— А говорил, у тебя тоже пятьдесят кредитов, — сказал он. — Я ж видел, одна лопата стольник стоит…
— Заткнись.
Бегун отвернулся, обиженно бурча.
Все, кроме лопаты, я убрал в мешок, затянул его и забросил за спину. Лопату оставил в руках. Все равно в мешок она бы не влезла, да и незачем. Я собираюсь ее использовать.
До начала второго этапа оставалось пять минут. Я огляделся и увидел в одной из стен железные ворота, явно приделанные гораздо позже, чем был построен стадион. Возле ворот уже сидела рыжая девятка. Я подошел и сел рядом.
— Привет.
— Пошел ты, — огрызнулась она. — Не лезь ко мне, понял?
— А то что?
— А то я тебе руку сломаю.
— Не получится.
— Уверен? — рыкнула рыжая, бросая на меня злобный взгляд.
— Ага.
Некоторое время мы снова боролись взглядами, а потом девятка отвернулась, пробурчав:
— Долбоеб.
Я только усмехнулся.
Остальные бегуны понемногу подтягивались к воротам, но садиться рядом со мной и девятой никто не решался. Что я, что она успели показать — с нами лучше не связываться.
— Можем держаться вместе, — сказал я. — Только вдвоем, ты и я.
— Ты че, на свидание меня приглашаешь? — ухмыльнулась рыжая. — Нет, две девятки. Я без тебя справлюсь.
— Я без тебя тоже. Просто вдвоем больше шансов выжить. Но как хочешь, стерва. Когда тебя будут мочить охотники, я не приду на помощь.
— И правильно, — сказала девятка. — Спасай свою жопу. Про других не думай. Иначе тут не выжить.
— Осталась одна минута! — объявил механический голос.
Я встал, размялся, еще разок взвесил лопату в руке. Легкая, но металл, похоже, прочный. По крайней мере, о кости погнуться не должен.
Другие бегуны тоже поднялись, и пару секунд спустя у ворот возникла толчея. Кого-то толкнули, кому-то прилетело в морду, и гвалт становился все громче. Толпа из ста человек начала напирать, так что пришлось вмешаться. Я повернулся лицом к бегунам.
— Тихо! Тихо, я сказал!
Я не просто крикнул, это был приказ. Сам не ожидал, что мой голос может быть настолько твердым и громким. Но подействовало безотказно — толпа остановилась, а я получил очередной плюсик к уверенности в себе и своих силах.
— Значит, так: я иду первым. Девятая идет за мной. Дальше сами разберетесь. Кто попробует пролезть без очереди — убью.
— Ты че, решил, что самый главный?! — крикнул Бегун-14, стискивая в кулаке короткий ножик. Не ножик, а так, кусочек заостренной стали. — Пошел на хер, понял!
Я подошел и без разговоров врезал ему лопатой по морде. Хоть лопата и была тупая, кожа лопнула от силы удара, и кровища хлынула из лица упавшего бегуна. Для усиления эффекта я пнул четырнадцатого в рыло. Хрустнуло, и к крови из рассеченной скулы добавилась кровь из сломанного носа.