— Осталось тридцать секунд.
— Ты че творишь?! Охренел?! — крикнул другой бегун, и следом тоже получил лопатой. Он успел закрыться, поэтому удары пришлись по рукам, но это по-любому было очень больно.
Конечно, я рисковал. Если б игроки набросились на меня все разом, то просто затоптали бы. Я пользовался тем, что все знали — я первым добыл жетон и удержал его. Я получил больше кредитов, чем другие, потому что мне хватило на гребаную лопату. Я вслух озвучил свое право выйти первым и подтвердил его самым эффективным способом — с помощью насилия.
— Десять секунд.
— Шаг назад, ублюдки! — проревел я, и большинство послушно отступило. — Я выйду первым. Девятая — за мной. Потом — как хотите, мне насрать. Все ясно?!
Если возражения и были, то они потонули в громком шуме. Заскрипели скрытые в стене механизмы, и ворота медленно начали открываться.
— Пять, — механический голос начал финальный отсчет. — Четыре. Три…
— Я сама по себе, понял? — сказала рыжая, когда я проходил мимо нее.
— Как хочешь.
— Два… один!
СТАРТ!!!
Прожекторы на стадионе погасли, и воцарилась тьма. За раскрытыми воротами был коридор, тускло освещенный настенными лампами. Он шел под трибунами и оканчивался за пределами стадиона.
Не оборачиваясь на других, я двинулся по нему. Судя по шагам, девятая пошла сразу следом. Обогнать нас никто не стремился.
За стадионом был лес. Темный, неприветливый, и тихий, будто затаившийся хищник. Между воротами и лесом было метров двести открытого пространства, и по бокам стоял высокий решетчатый забор, образуя коридор шириной метров десять. В воздухе раздавалось гудение — заборчик-то под напряжением. Значит, шансов перелезть и свалить нет.
Под ногами был разбитый асфальт, покрытый пылью и сухими листьями. Я быстрым шагом двинулся вперед, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, где вообще нахожусь. Вокруг была сплошная темнота, ни единого огня, но по левую руку я увидел трехэтажное здание, зияющее пустыми окнами, а по правую — ржавеющий остов грузовика.
Выходит, мы в каком-то заброшенном городе. Достаточно крупном, судя по размерам стадиона, но оставленном уже давно.
Награда от зрителя: 10 кредитов!
Награда от зрителя: 25 кредитов!
Ого, за что это? За то, что я надавал лопатой другим бегунам? Что ж, спасибо…
— Давай быстрее! — раздался за спиной голос рыжей. — На прогулку, что ли, вышел?!
— Заткнись, девятка, — не оборачиваясь, бросил я.
— Сам заткнись! Остальные стартовали!
Я бросил взгляд через плечо и увидел, как бегуны, расталкивая друг друга, ломанулись по огороженному забором коридору. Кому-то не повезло — он споткнулся и упал. Подняться никто не помог. Напротив, по бедняге топтались, и шансов встать у него становилось все меньше с каждой секундой.