Первый раз все закончилось бескровным удушением со спины, когда бегун царапнул меня ножом по руке, а потом вдруг передумал драться и решил сбежать. Во второй раз обошлось горстью выбитых зубов и обещанием больше так не делать. Ну а третий раз случился только что, и итогом стали два трупа.
Охотники пока не встречались. Хотя пару раз до меня доносились быстрые, сухие очереди. На автоматы не похоже, скорее небольшие пистолеты-пулеметы.
Стоп!
Перед поворотом была натянута почти незаметная тонкая проволока. Я осторожно переступил через нее, сделав широкий шаг — земля сразу за растяжкой выглядела подозрительно, там могла быть мина или что-то еще.
Черт возьми, ловушек тут больше, чем я рассчитывал. Двигаться быстрее, чем шагом, крайне опасно для жизни. Капканы, растяжки, мины, ямки с острой арматурой на дне… В одну такую ямку я имел неосторожность наступить, и потратил остатки спрея на то, чтоб обезболить раны и остановить кровотечение. Теперь хромал, конечно, и через дырки на подошве в ботинок набивалась земля. Но это мелочи, потерплю.
Шприц пока не стал использовать. Чувствую, мне предстоит получить раны посерьезней, чем пара дыр в ступне…
Я вошел в крытую траншею, где над головой была не колючая проволока, а старые рассохшиеся бревна. Тут было темно, так что я включил фонарик на шлеме и сбавил шаг. Уж где-где, а тут наверняка оставили кучу сюрпризов.
— Ш-ш, две девятки.
Я обернулся на внезапно раздавшийся голос и увидел Бегуна-12, который сидел у стены и смотрел на меня своими безжизненными рыбьими глазами.
— Твою мать, откуда ты взялся?!
— Я давно за тобой иду. Почти от самого входа.
— Не может быть. Я сто раз оборачивался.
— Умею прятаться.
Не верилось, что двенадцатый и правда шел за мной так долго. Бегун, конечно, был одет действительно необычно. На нем был густо измазанный грязью дождевик с капюшоном, и в нем он почти сливался со стеной. Гений маскировки, блин.
— Чего надо?
— Решил поздороваться.
— Вот и поздоровались. Дальше что?
— Ты не против, если я и дальше пойду за тобой?
Да что ж такое-то. Почему все хотят набиться ко мне в спутники? Это немного льстит, конечно, но и напрягает тоже.
— Против. Иди своей дорогой.
На лице двенадцатого не отразилось никаких эмоций, он только чуть заметно покачал головой:
— Зря ты так. Я не помешаю. А спину прикрою.
— Тебе-то это зачем?
— Ты идешь впереди, я сзади, — пожал плечами бегун.
Я коротко рассмеялся:
— То есть все ловушки и пули мне, а ты, если что, спину прикроешь?
— Как-то так. А еще у меня есть это, — двенадцатый вытащил откуда-то из-под дождевика крупнокалиберный револьвер и протянул мне. — Дарю.