Стикс улыбнулся. Из-за черной капы казалось, что у него нет зубов.
— Три… — голос начал отсчет. — Два… Один!
— Начинаем! — воскликнули Майк и Джо, и зрительские крики наполнили стадион, будто ветер.
Прозвучал длинный сигнал, и Стикс пружинистым шагом двинулся вперед. Я быстрее разорвал дистанцию между нами и занял центр октагона. Что ж, дергаться не буду, минутку можно потратить на изучение против…
Стикс кинулся вперед, имитируя проход в ноги, но вместо этого взорвался убойной серией ударов. Я пропустил мощный оверхенд прямо в висок, и следом боковой чиркнул по челюсти. Меня повело, а Стикс, недолго думая, продолжил сокрушительную атаку.
Я уклонился от нескольких ударов в голову, получил солидный апперкот в корпус, а затем еще один. Проход! Я еле устоял на ногах. Плечо Стикса, ударив в солнечное сплетение, выбило из меня весь воздух и парализовало диафрагму. Я не мог вдохнуть, и с трудом сдерживал натиск противника.
Твою мать, вот это силища, и навыки на месте. Ни с кем сильнее на шоу я еще не дрался. Впрочем, стоило ожидать…
Несмотря на то, что я был потрясен и временно не мог дышать, Стиксу не удалось повалить меня. И пока он пытался закончить проход, я восстановился, вдохнул полной грудью и опустил мощный локоть ему на затылок.
Бегун тут же вышел из захвата, однако я не дал ему уйти безнаказанным. Правый хай-кик на разрыве откинул его даже через защиту, а затем я сделал то, чего Стикс точно не ожидал — сам прошел ему в ноги. Схватил одну ногу, подбил вторую и швырнул противника на покрытие, мгновенно оказываясь в боковом контроле.
Вот как надо проводить тейкдауны, тварь!
Стикс попытался выбраться, но я хорошо взял контроль. Не бил его, просто прижимал к настилу, заставляя тратить энергию на попытки освободиться.
Однако бегун оказался непрост. Он схватил меня за ухо твердыми, как когти, пальцами, и жестко дернул. Хрустнул хрящ, лопнула кожа — я отвлекся на внезапную боль и позволил ему выбраться из-под себя. Поднимаясь, едва успел выставить блок навстречу колену, которое грозило отправить меня в нокаут.
Обменявшись еще парой ударов, мы оба разорвали дистанцию. Теперь смотрели друг на друга иначе — активная разведка прошла успешно, мы оба поняли, что противник способен на многое.
— Красный октагон, — сказал я. — Ричард Брут, помнишь такого?
— Он мертв, — ответил Стикс и провел расслабленную комбинацию. Только последний удар правой был жестким, но он свистнул рядом с порванным ухом, не задев.
Странный диссонанс возник у меня в голове. Мысли спутались. С одной стороны, я знал, что Ричард Брут — это я, и пока что вроде дышу. С другой стороны, слова Стикса будто бы задели что-то внутри, и я стал сомневаться в том, кто я есть. Опять.