— Никакой Элеоноры Ридли не существует, — догадался я.
— Почему же? Их существует несколько, но ваша явно взяла это имя недавно. Там интересный момент… В общем, я могу утверждать почти со стопроцентной уверенностью, что она находится под защитой федеральных маршалов.
— В розыске, вы имеете в виду, — уточнил я, замирая.
— Нет. Я говорю о программе защиты свидетелей, — припечатал Клаус. — Но о таких вещах не говорят по телефону. Да и имени ее настоящего мне узнать не удалось. Пока. Если вы скажете, что…
— Не нужно, — прохрипел я. Откашлявшись, повторил: — Не нужно ничего больше копать. Мы уже все прояснили… И… Значит, она стала свидетелем по некоему уголовному делу?
— Скорее всего, — подтвердил Клаус. — Есть, конечно, полтора процента неточности, но вероятность ошибки…
— Благодарю вас, — перебил я. — Пришлите мне счет за услуги. Я… до свидания.
— Всего хорошего, — абсолютно спокойно согласился немец, первым отбив звонок.
“Да, я скрывалась. И теперь меня нашли…” — так она говорила. Убегает, и ее нашли. Кто-то звонил Джесс, искал девушку с вымышленным именем Элеонора Ридли и при этом знал ее настоящее имя. А та рассказала, где искать беглянку, решив, что делает доброе дело. И ведь я ничего не говорил Элли, но кто-то позвонил ей и велел бежать. Федеральный маршал? Да, должно быть, он.
Я уже мчался вниз, набирая номер Диего на ходу и хватая ключи от машины. Попросил сонного старика срочно прийти в дом и побыть с Хлоей, а лучше забрать ее с собой, пока я не вернусь. Дождавшись мексиканца, выгнал авто из гаража и понесся в сторону Уичито, как сумасшедший, совершенно не понимая, что сделаю и как поступлю, когда догоню ее, при этом проклиная себя за холодность, с которой выставлял Элли за дверь.
Она что-то хотела сказать, я видел это, чувствовал, понимал – происходящее совершенно неправильно, непохоже на нее, но так злился, что не мог мыслить здраво. И только теперь, когда, возможно, потерял ее навсегда, опомнился. Идиот.
Проехав больше мили, я уже гадал, что делать, когда дорога выйдет к перекрестку у городского шоссе, как вдруг услышал громкие хлопки. Выстрелы.
Сердце пропустило удар, а в следующий миг рвануло вскачь с бешеной скоростью.
Элли!!!
Две машины, увиденные мною спустя минуту, стояли, перекрыв единственную дорогу в город. И громко кричал мужчина, оттаскивающий прижатую к нему блондинку. Она болталась в его руках, как тряпичная кукла, а к виску было прижато дуло пистолета.
— … убью ее… — донеслись до меня обрывки фраз. — … плевать!
Я ударил по тормозам, когда нас разделяло совсем небольшое расстояние. Бросив пикап прямо за джипом, за дверью которого прятался второй мужчина с пистолетом в руках, схватил обрез, лежащий под задними пассажирскими сиденьями и, проверив готовность к отстрелу тварей.