Наконец сопровождающий остановился у простой деревянной двери, украшенной лишь щитом из потемневшей бронзы:
– Ждите здесь, вас позовут! – сказал «серый» и скрылся за дверью.
Ждать пришлось недолго, однако Оливия успела пожалеть о том, что они в замке не нашли даже колодец и уборную. Вскоре к ним подошла крепенькая девушка в тусклом форменном платье и предложила проводить гостью дворца в ее покои, чтобы переодеться перед аудиенцией у Его Величества. Виконт кивнул:
– Вам необходимо отдохнуть, Оливия. Постараюсь вас найти, если позволят дела.
Миссис Олмидж позволила себя увести, бросив последний взгляд на высокую фигуру в коридоре.
Ей помогли принять ванну, высушили волосы, умастили лечебной мазью все царапины и потертости. Потом предложили поесть и поспать, пока горничная подгонит платье по фигуре. К вечеру отдохнувшая Оливия в новом платье, с красивой прической шла в сопровождении служанки по бесконечным коридорам.
Ей предложили строгое серое платье из плотного шелка, укрытого черной вуалью. В провинции траур требовал черного крепа с белой лентой на рукаве, в столице же нравы были проще и «траурным» мог быть даже роскошный лиловый бархат.
Черная бархатная лента на шее и такая же в каштановых волосах подчеркивали юность миссис Олмидж. Тонкие перчатки из серого шелка, туфельки с черной розеткой – она очень нравилась сама себе, пока не столкнулась в коридоре с дамой, яркой и беззаботной, как птичка. Эта девушка выглядела такой же юной, как и Оливия. Ее светлое платье из темно-розового атласа прикрывал кремовый тюль. Цветочная розетка на плече, легкомысленный букетик в прическе – вся она дышала беспечностью и задором ровно до того момента, как увидела служанку, которая сопровождала миссис Олмидж на аудиенцию.
– С каких это пор Его Величество приглашает в свой кабинет помесь серой мыши с вороной?
Вопрос повис в воздухе, остальные придворные в столь же ярких летних нарядах промолчали, с любопытством глядя не только на Оливию, но и на служанку. Между тем девушка в форменном платье молча топала вперед, и вдова гробовщика последовала ее примеру. Она не знала, почему эта красивая девушка захотела ее оскорбить, но сразу перестала чувствовать себя комфортно.
Между тем горничная довела миссис Олмидж до знакомой двери, стукнула особым стуком и вошла первой, предупредив, что придется подождать. Оливия так расстроилась, что совершенно не возражала. Ей думалось, что король скажет ей несколько сочувствующих слов и отпустит назад, в Бейтим, к тому обществу, к которому она уже привыкла. Возможно, придется купить билет в дилижанс, но это не страшно, деньги у нее есть. Она ведь помогла виконту вернуть родовые земли и титул? Теперь может вести тихую жизнь достойной вдовы, заниматься булочной, а может, даже прикупит трактир…