Дверь неожиданно распахнулась, заставив вздрогнуть. Знакомая горничная жестом пригласила девушку внутрь. За дверью обнаружился очень простой рабочий кабинет. Оштукатуренные побеленные стены, темные панели, огромный стол, заваленный бумагами. Из-за стола вышел мужчина в простом коричневом камзоле без украшений. Вот только один взгляд на его осанку и лицо сразу отметал все сомнения. Оливия присела в реверансе и замерла, ожидая позволения подняться.
– Прошу вас без церемоний, миссис Олмидж, – король говорил спокойным тоном, и девушке удалось взять себя в руки.
Вот теперь она поняла высказывание мисс Чорри про «силу личности». Внешне монарх не поражал ни ростом, ни богатырским сложением. Четкий фамильный профиль известный каждому по изображению на монетах и пронзительные темные глаза – вот и все признаки аристократизма. Надвинуть капюшон поглубже – не отличить от обычного горожанина, ровно до того момента, как король обращает на тебя внимание. Оливия всей кожей чувствовала изучающий взгляд и потому старалась глубоко дышать и не сжимать пальцы.
– Я слышал вас обидели в коридоре? Не обращайте внимания. Леди Ливас извинится.
Девушка молча стояла, не зная, как реагировать на такое заявление. Раз та хорошенькая девушка леди, то она точно не будет извиняться перед простой горожанкой. Рассказать же об этой истории королю могла только служанка. Не зря придворные так на нее косились, вероятно, знают, что она все докладывает Его Величеству.
– Давайте выпьем чаю, – мужчина жестом пригласил девушку к столу у камина, на котором стоял поднос с чайным прибором. – Прошу вас, поухаживайте за мной, – Его Величество чуть улыбнулся уголками губ, и вдова гробовщика не удержалась – улыбнулась в ответ, берясь за чайник.
Она разлила чай, спросила, какие добавки предпочитает Его Величество, влила молоко, привычным жестом передала чашку и сосредоточилась на сладостях, разложенных на многоярусной тарелке. Король внимательно наблюдал за ее действиями и порой одобрительно кивал. Оливии показалось, что она сдает какой-то экзамен, однако это не выбило девушку из колеи, последнее время жизнь напоминала сплошной экзамен. Монарх выбрал корзиночку с паштетом, яичные рулетики и сандвич с огурцом и холодной говядиной. Сама миссис Олмидж предпочла корзиночку с фруктами и шоколадный эклер.
Они мирно пили чай, бросая друг на друга вопросительные взгляды. Наконец Его Величество попросил:
– Расскажите мне о себе, миссис Олмидж.
– Думаю вам уже все доложили, Ваше Величество.
– Я бы хотел услышать все это еще раз, от вас.