Поняв, что поиски бесполезны, инспектор набрался смелости, чтобы заглянуть в дом мистера Олмиджа. Возможно мисс Суджик просветит его?
Дверь особняка отворил чопорный дворецкий. Он холодно взглянул на разодетого в пух и прах посетителя, предложил подождать в холле и удалился. Леон поежился: темный мрачный холл с трудом смягчали длинные однотонные занавеси и яркая обивка на банкетках. Полированный камень, темное дерево, все было столь мрачно-торжественным, что хотелось стать меньше.
Вскоре в холл вышел сам хозяин дома. Вежливо поздоровался, осведомился, зачем пожаловал столичный гость, и когда Леон высказал просьбу: увидеть миссис Олмидж, чтобы передать ей «письмо от тетушки». Мистер Олмидж недовольно пожевал губу и сообщил, что его супруга больна и не принимает. Письмо можно оставить на подносе для почты или передать через него.
– Благодарю вас, мистер Олмидж, я так и сделаю, – сказал незваный гость, доставая плотный конверт красивой формы, надписанный самым элегантным женским почерком.
Леон, в который раз мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Еще в отпуске он попросил матушку написать несколько пространных писем, указывая вместо имени «дорогая», «моя хорошая» и «любезная племянница». Одно из них сейчас пригодилось. Среди пустых любезностей в нем упоминался род Вайбергов, а обратный адрес на конверте был домашним адресом самого Леона.
Отдав письмо, инспектор двинулся в гостиницу: приближался карнавал, стоило поискать костюм и обдумать ловушку на тех, кто все же везет старинные клинки в столицу. Лорд Мербиус прислал сообщение о двух кинжалах с гербом правящей династии, найденных в частном антикварном салоне буквально в трех милях от королевского дворца! Такую наглость следовало пресечь!
Бал-карнавал в доме мэра был ежегодным обязательным мероприятием Бейтима. Оливию уже просветили, что недопущенные на это мероприятие семьи, потом страдают весь год от невнимания первых людей города и всячески стараются заслужить прощение.
Костюм и маска нужны были непременно, но самое главное, все готовить в тайне, чтобы на празднике действительно остаться неузнанным! По рассказам дам из благотворительного комитета, ровно в полночь супруга мэра выходила на помост в центре зала и принималась называть тех, кто спрятался под маской. Если игра в «угадайку» была успешной, гость снимал маску.
Последняя «раскрытая» пара получала приз: обычно что-то вычурное и помпезное. Например, позолоченный кубок или вышитый золотыми нитками рог изобилия. Второй приз был тайный – от самих гостей. Его выбирали случайным образом, и порой это была мужская трость, порой женская брошь, а один раз это был призовой теленок с фермы одного состоятельного сквайра. В общем второй приз обычно радовал больше, чем первый.