– Отслужил, – серьезно кивнул тот, который поделился необычной новостью.
– И как, радости есть уже? – недоверчиво хмыкнул другой.
– Белка моя… ребенка ждет, – еле выдавил стражник, светясь, как стосвечовая люстра!
Друзья кинулись поздравлять, а Леон навострил уши, слушая, как поздравляемый со слезами повторяет:
– Шесть лет! Шесть лет пытались, а тут, плохо ей стало, напугала! Лекаря позвал, а он ей запястья помял в глаза посмотрел да и говорит: «Повитуху зови, я тут не нужен»! Повитуху!
Под веселые крики для будущего папаши принесли кувшин сбитня, а остальным пива, и, поняв, что больше ничего интересного не услышит, инспектор незаметно выбрался на улицу. Прозвучавшее «миссис Смерть» его насторожило. Просто так в маленьких городках прозвищ не дают!
Позже «слуга» прогулялся по другим питейным заведениям и почти везде вылавливал это странное сочетание «миссис Смерть». Люди упоминали это прозвище с великим почтением или страхом, один раз даже со злобой, но было понятно, что злился тот несчастный на себя, за непослушание неизвестной особе, велевшей ему сломать сарай и освятить землю. Ослушник наказал сам себя: в ветхое строение зашла молочная корова и погибла под рухнувшей крышей.
– Такие убытки, – причитал молочник, теребя белый передник и хитро пошитый колпак.
– Ты, дурень, свечку в Храме поставь, что жена твоя туда не зашла или вон сын! – строго сказала подавальщица, стукнув по столу пивной кружкой.
Мужик подавился словами, быстро выпил пиво и выбежал из трактира. Может, и правда, свечку ставить побежал. Леон проводил его задумчивым взглядом и решил, что уже пора выяснить, кто такая эта «миссис Смерть». Он изобразил на лице плотоядный интерес и взмахом руки подозвал подавальщицу:
– А принеси-ка мне, красавица, сладкого вина и сама присядь, набегалась поди?
Днем народу в таверне было немного, и подавальщица действительно присела за стол к довольно опрятному мужчине и даже выпила стаканчик под журчащую беседу. Вот от нее-то виконт и выведал кое-какие подробности, но имени так и не услышал. Раздраженный, он вернулся в гостиницу, переоделся и понял, у кого можно спросить! Не мешкая «виконт Крэддок» помчался в Храм! Священник должен знать о своих прихожанах все или почти все!
В воротах кладбища он столкнулся с бледной дамой в ярком прогулочном платье. Совсем молоденькая, так смутилась, когда он извинился и побежал дальше. Пожалуй, ему стоит завести интрижку, что-то стал сильно обращать внимание на случайных барышень!
Священник отнесся к визиту чужака подозрительно. Прочел ему проповедь о вреде карточных игр и тщеславия и ни словом не обмолвился о своих прихожанах. Разозлившийся Леон уже собирался предъявить старику свой жетон королевского инспектора, когда ему в голову пришла идея получше. Он задрожал, опустил голову и самым искренним шепотом признался, что несказанно боится… умереть! Дрожащие губы и слезы смягчили сухопарого старика в белом одеянии, он заговорил и уже почти назвал имя… но его отвлек служка, выглянувший с хоров. Пришлось уйти ни с чем.