Поиски, разговоры, намеки – все вело Леона в дом мэра, на тот самый бал-карнавал. Пришлось ему нехотя озаботиться костюмом. Выбрал у единственного в городе мужского мастера простое черное домино с алым подкладом, белый парик, треуголку, черную маску с хрустальной слезой – безликая личина, каких в толпе будет много. Ленивые мужья, наскучившие женам, пронырливые любовники, желающие урвать сладкую минуту и раствориться в толпе, мошенники…
Подумав, виконт все же добавил деталей: приказал украсить шляпу плюмажем, а к плащу добавить воротник, от которого вниз «потекут» бисерные струи дождя.
Вернувшись в номер после примерки, инспектор обнаружил в несессере список костюмов, среди которых значился «костюм карнавальный лилового цвета с манишкой и буффами».
Заинтригованный Леон отворил скрипучие дверцы и вскоре обнаружил презабавный попугайский костюм, пошитый с претензией «под старину». Коротенькие лиловые штанишки с вырезами, штаны-чулки под них, камзол с огромными подкладными плечами и вырезными рукавами. Кружева, шитье, шнурочки, тесемки… Да он не сможет даже надеть этот костюм без посторонней помощи! Покрутив чудо портновской мысли в руках, «виконт Крэддок» вдруг обнаружил пуговицу под мышкой! Присмотрелся, оттянул петлю и расплылся в улыбке: весь этот шнурованный кошмар можно было надеть или снять за минуту!
Значит у него есть два абсолютно разных костюма. Это раздвигает горизонты!
На следующий день инспектор объявил себе день отдыха. Он долго спал, потом лениво умылся и побрился, спустился в ресторан ко второму завтраку, плавно перетекающему в обед, и присев на сквознячке, заказал холодный суп, закуски и большой кувшин морса. Пить Леон не планировал, он хотел лишь переждать жару, чтобы в более приятный час прогуляться по улице, которая служила в Бейтиме светской витриной.
Пока столичный щеголь ждал заказ, в зал вошла смутно знакомая дама в легком шелковом платье. Ее парасоль из светлой ткани с отделкой кружевом, перчатки с лентами и прехорошенькая шляпка говорили о том, что дама не бедна. За ней шла служанка с коробкой, а рядом крутился управляющий. Пользуясь случаем, виконт присмотрелся к жительнице города и нашел ее милой, слегка бледной, но весьма решительной.
Вошедшие присели за столик, им тотчас подали лимонад, и, к удивлению мужчины, на столе зашуршали бумаги! Расслышав визгливое:
– Миссис Олмидж! Да вы меня разорите! – инспектор навострил уши.
Так это и есть мисс Суджик? Ничего вульгарного в облике. Весьма сдержанные манеры, но при этом деловая хватка и милая улыбка. Еще одна фраза, сказанная одним из официантов, заставила Леона нахмуриться. Парень толкнул напарника и прошипел: