— Архив первых людей. Жаль пустой, но кое-что мы все же нашли. Прошу.
Открывшееся перед нами зрелище никак не соответствовало представлению о том, как должен выглядеть средневековый архив. Скорее это было похоже на помесь древнего музея с пунктом управления атомной электростанцией: ряды узких и неактивных арок терминалов с разбитыми и наглухо заваренными отделениями для пневмопочты; свисающие и уходящие в пол и стены какие-то провода; потрескавшиеся кристаллические экраны; сотни разбросанных повсюду механических деталей и пустых гильз от инвольтационных батарей, а также тонны другого, самого разнообразного мусора.
— О, мертвец! — Герман ткнул пальцем в зажатый меж двух огромных шестеренок скелет — Спорим, я знаю, что его убило?
— Гер, ты посмотри правее — не веря собственным глазам, прошептал я.
Напарник покрутил головой, а затем застыл словно парализованный.
— Матерь божья… Не может быть! Это что, камера сенсорной депривации?
— Да, только очень древняя… И надпись: Etherium corp. Глас, что это значит?
— Не знаю. Еще одна загадка. Но я привел вас сюда не за этим. Прошу за мной.
Шаман осторожно пересек помещение и двинулся в сторону небольшой соседней комнаты.
— Тут на стене барельеф. Взгляните.
Я приблизился и выкрутил интенсивность пламени факела на максимум.
Перед глазами предстала мрачная картина. Это было изображение горящих лесов с бегущими в поисках спасения окровавленными животными, у которых были содраны шкуры и выколоты глаза; разрушенные города с распятыми вверх ногами и терзаемыми жуткими монстрами людьми; высушенные моря с гниющей и задыхающейся на дне океана рыбой; и огромная нисходящая в глубины самой планеты чёрная воронка. Одним своим видом внушающая необъяснимое чувство паники и первобытный ужас. Однако более всего меня поразило небо: безжизненный темно-серый фон с отливающими красным сотнями, зависшими на орбите межзвездными космическими кораблями, до ужаса напоминающими наши «баранки».
— Что за…
— Сбоку текст. Сможешь прочесть?
Я сделал шаг в сторону, вглядываясь в позолоченные буквы:
Ханданис Велнарин эт Авахаира Мен
Куивиэ ат Эль-Лир ми эдро ти-ана то унтупа милурэй
Кайта ди Эар эм умдумэ нар секрэ яр
Ми эресса метима тулма йала…
— Нет. NS-Eye не может перевести.
— Потому что это — древнеэльфийский. Полковник долго сидел тут со словарем, прежде чем хоть что-то стало понятно.
— Поделишься?
— Затем и пришли. Перевод немного кривой, но суть вы поймете:
Умная женщина-машина из далекого мира
Прибудет на Эль-Лир и откроет путь к запертому на дне галактики древнему злу.