Все они были в расцвете лет. Одни выглядели чуть за тридцать, другие казались совсем юными. Самый старший стоял рядом с Сиеной и что-то спокойно ей говорил, немигающим взглядом обводя зал. Казалось, он и стены видел насквозь. Агата не была уверена, что эти существа и в самом деле не обладают такой способностью, но точно знала одно: он не выпускает её из вида. Не считая глаз, в мужчине и не было ничего особенного. Так, скромно одетый, похожий на обычного чиновника, выделяясь разве что ростом и смуглостью. В отличии от своих собратьев, старел он как-то быстро и очевидно. Морщины, чуть заметная седина на висках. От этого массивное лицо казалось ещё более жёстким.
— Видишь, Нердал, года идут, а моя дочь не становится пунктуальней, — заметила мимоходом Сиена, переводя дух от общения с послом в диковинной одежде. — Ей самое место у фьёлов, а не здесь. Они поклоняются не времени, а цветам.
Он усмехался. Как бы не относились к принцессе люди, больше никто не смел смотреть на неё как на диковинную зверушку, не ведающую хороших манер. Которая не отличилась ни умом, ни хоть чем-нибудь примечательным.
Рядом с Нердалом стоял молодой человек лет двадцати семи или около того. В его лице читался какой-то опасный задор, словно в любую секунду он подожжёт дворец забавы ради. Сногсшибательно красив, но что-то слишком бледен. Он тоже наблюдал за Агатой, но если Нердал насмехался над ней со скрытой неприязнью, то этот — с разочарованием.
Звуки отдалённого гула проникли в помещение с террасы. Достигли ушей принцессы, потянулись к сердцу и ухватили его холодными, жадными лапками. Она сглотнула. У подножия горы стояла толпа, ждущая их появления — их всех. Агата любила праздники, любила показываться перед сотнями, тысячами незнакомых ей лиц. Они казались ей родными, хотя не было возможности разглядеть даже одно. Выполняя некоторые обязанности наследницы, она чувствовала себя в своей тарелке и откровенно получала удовольствие от возможности покрасоваться. Но нынешнее торжество предполагало нечто необычное, и приходилось прятать запотевшие ладони. Странно, что лишь ей предстоящее внушало ужас, в то время как даже мелюзга — её младшие сёстры — видели в этом долгожданное развлечение.
— Раз все уже в сборе, пора начинать.
Королева придирчиво осмотрела детей, кивнула и круто повернула в сторону террасы. Король, мелюзга и Пьер с Агатой пошли следом. Пятеро облачённых в чёрное фигур последовали за ними, а у принцессы ноги стали ватными. Дьявол, — думала она, — лучше уж геометрия.
За ними выдвинулись советники, потом стражники, а после — все остальные, томящиеся в тронном зале.