Ударил колокол. Солнце ослепило глаза, заставив на секунду поморщиться. На мозаичной площадке толпились люди, важные персоны занимали места, откуда открывался лучший вид. Слуги на задних рядах с любопытством разглядывали вновь прибывших. Таинственные гости приковывали всеобщее внимание. Оставаясь к этому совершенно безразличными, они размашистыми шагами достигли середины залитой светом площадки. Обогнав, при этом, тех, кто шёл впереди. Сделали они это красиво и синхронно, так что никто и не задумался о том, какое это нарушение этикета.
Королевская семья двигалась чинно и медленно. Настолько медленно, что Агата устала даже бояться и принялась рассматривать толпу. Как много народу, прямо-таки придворный фарш! Девочка цепко выхватывала знакомые лица. Вот добрый Гектор удрал со своего поста — он имел право оставить помощника на пару минут одного. Наверное, тому обидно: всем ведь хочется посмотреть легендарный полёт. А вот Мадлен: девочка её возраста, с которой принцессе не разрешают общаться. Мадлен, с позволения сказать, незаконнорождённая дочь одного из баронов. Она носила богатые платья, но служила на кухне. Такая упрямая и неизменно спокойная, не похожая на законных наследников графов или герцогов. Агате очень хотелось завести с ней дружбу, но она и сама видела, что это неумно и неуместно.
Принцессу кто-то грубо ущипнул за локоть. Это был брат. Ему не понравилось, что сестра нашла что-то интересное в толпе, а ему приходится томиться в ожидании. Наконец, семейство добралось до своих главных гостей и немного обогнало их.
Пять черноволосых людей тоже заскучали. Они подались вперёд. Существовал определённый порядок, в котором они становились, каждый сопровождал кого-то из Астор. Нердал остановился подле королевы, которая совершенно не обращала внимания на его глаза людоеда. Оба словно истуканы, они стоили друг друга. Двое самых юных, почти приветливых на вид парней притормозили возле Алесты и Авроры и подмигнули. Младшие сёстры покосились на них, но улыбнулись. Пьер показал подошедшей к нему черноволосой девушке все двадцать четыре зуба, и она ответила таким же оскалом. Только её зубы больше, да поострее.
Много веков назад случились события, которые связали всех их друг с другом некой невидимой нитью. Кто только придумал это дурацкое слово? И вообще не похоже на нить, скорей уж паутина… А в целом, принцессе казалось, что у неё с её спутником нет ничего общего — кроме, разве что, взаимного желания поскорей расстаться. Молодой мужчина беспечно глядел в сторону ревущей внизу толпы, нервирующая хитрость в его газах никуда не делась. Вдруг он повернулся к Агате и, глядя сверху вниз, задал вопрос, худший из возможных.