— А в остальном всё получилось? Тебя никто не заметил?
— Никто, кроме того солдата. Я не собирался убивать его, это была случайность. Слишком высока цена твоего путешествия.
Она уже не слушала. Когда эссенция вдруг оказалась в руках принцессы, все сомнения разом вышибло из Агаты.
— Аа, так это ты его…
— Я. По твоему приказу.
— Ну нет. Нет, такого я не приказывала! Лучше… не переживай на этот счёт. Ведь теперь мы должны наконец использовать эссенцию. Ведуна нет в его лаборатории, он пьёт вино с самого утра и не собирается сегодня возвращаться к чертежам. Матушка говорит, пить он не умеет, но пытается не отставать от адмирала. Приказала в случае чего сразу уводить в апартаменты — они находятся на порядочном расстоянии от библиотеки. А там и охраны особой нет, только замок. Ключ же у меня есть.
Девочка тараторила, непослушная прядь смешно падала в глаза. Волосы и зрачки принцессы при свете факелов и ламп казались темнее обычного, будто их покрыли патиной.
Мимо проплывала бронзовая, глубокая ваза с барельефами — они изображали битвы, в которых участвовали крылатые змеи. На такой посудине мог поместиться целый шатёр, в ней можно было пересечь реку, как на драккаре. Но вместо этого её установили на самоходные колёса и нагрузили экзотическими фруктами. Почувствовав близость цитрусов, Эрид скривил рот и вдруг показался принцессе совсем некрасивым, и даже немного жалким. Через секунду наваждение прошло, и перед ней снова стоял сильный, гордый и прекрасный дракон. Ни дать, ни взять, тёмный рыцарь из романов, которые девочка украдкой успела прочитать вместо философских трудов.
Пока они наблюдали за царственной прогулкой посудины, Агата строила грандиозные планы на ближайшее будущее. Вот они проникают в лабораторию ведуна, которая находится в библиотеке, вот соединяют в одно целое фотоаппарат, эссенцию и ртуть, и вот перемещаются в незнакомый и далёкий мир. Как-то само собой разумелось, что Эрид последует за ней: его помощь могла понадобиться. В другом случае принцесса с радостью ускакала бы в своё путешествие одна. Что она там собиралась делать, заботило её в последнюю очередь.
Она всё улыбалась знакомым и кивала на приветствия гостей. Все они видели перед собой эталон светского ребёнка: красивая, общительная и начитанная. С более чем хорошей родословной. Только некоторые знали правду: у принцессы взбалмошный и упрямый характер, она одержима механизмами и мечтает вырваться из-под ледяной опеки матери. Принцесса была капризна и несчастна. Раньше Эрид видел в ней лишь эти черты. Теперь он с тоской осознавал, что его торитт жестока. Она не придала значения тому, что её одержимость параллелями уже привела к смерти человека. И ведь Агата только развернула свою деятельность, и ей даже не исполнилось четырнадцати. Что будет потом? Теперь дракон не чувствовал особой жалости к ней. Одиночество? Да, может быть именно оно стало главной причиной того, что девочка не ценила жизни людей, не обращая внимания на их горести, заботясь исключительно своими. Она просто жила в каком-то собственном мирке. Агата уже привыкла к одиночеству, и если чего-то ей и хотелось, так это независимости. От своей матери и наставников, которые упорно лепили из неё будущего правителя. Девочка не понимала, и отказывалась понимать, что её желания могут причинять вред, в том числе ей самой. С королевским размахом Агата шла к своей цели. Смерть чужеземного мальчишки-солдата была для неё просто случайной неприятностью. Она не понимала, не видела этого своими глазами.