Эрид посмотрел, послушал и понял, что этому человеку лучше сказать всё как есть: иначе Агата спалит замок дотла, повернёт реки вспять, пытаясь добиться своего, и даже не заметит этого. И всё равно потерпит неудачу. Маниакальное упрямство.
— Ты всё сделала правильно. Ты выжала из эссенции всё, что она могла тебе дать.
Агата перестала ломать карандаш и уставилась на дракона.
— Но ведь с её помощью мы должны были задержаться там хотя бы на день.
— Это не так. Эссенция может создать иллюзию прошлого и переместить тебя внутрь неё. Но лишь на некоторое время.
— Да Ведун ведь сказал!..
Оборотень перевёл страдальческий взгляд на потолок.
— Тебя всю жизнь учили не доверять никому. А ты что? Поверила человеку с такими прозвищами! Колдун, чернокнижник и — страшно сказать — знахарь! Фьёл, который, ко всему прочему, балуется наркотическими цветами. Да и чертежи, которые он так старательно прятал, наводят на кое-какие догадки… Ты часто хвастаешь успехами в учёбе. Если менторы и говорили не принимать за чистую монету слова первого встречного, то эту дисциплину вы где-то прогуляли, ваше высочество.
— Перестань меня так называть! В твоём исполнении мой титул звучит как оскорбление.
Агата покраснела не то от гнева, не то от смущения. В сочетании с золотыми локонами и глазами выглядело странно: как херувим на морозе.
— Если ты знал, то почему не сообщил мне?
И тут она вспомнила. Брови принцессы поползли вверх, она шумно втянула воздух.
— Подожди-ка. Я помню взгляды, которыми вы с Ведуном обменивались. Я ещё подумала, что вам известно что-то, чего не знаю я, но не придала значения. Что это было? Отвечай немедленно!
Агата не кричала, но почти. Оборотень странно ухмыльнулся: издевательски, и вместе с тем затравленно. Словно он скрывал под одеждой рану, которая начала кровоточить, и высмеивал врага, который её нанёс.
— Сейчас ты требуешь ответа, пользуясь своей властью надо мной. А заметила, как она ослабела там, в параллели? Подумай над этим. Впрочем, я не против ответить на вопрос, принцесса. Фьёл не посмел сказать тебе правды, он знал, что в любом случае я бы не позволил ему этого сделать. Для путешествия, о котором ты так мечтаешь, помимо эссенции, ртути и эфирных масел необходим четвёртый элемент. Только с его помощью ты сможешь осуществить задуманное.
У принцессы перехватило дыхание. «Что это за элемент?» — шепнула девочка.
— Кровь поверженного дракона.
— По-няя-тноо…
Агата опустилась на резной деревянный стул. Спинку его покрывали ультрамариновые пятна — должно быть, Ведун практиковался здесь в своих полуколдовских штучках. Синева осталась и на манускриптах, которые ему позволили брать — а может и не позволял никто — в библиотеке.