— Нет, пожалуйста! Пожалуйста, не надо! Ты ведь никогда не хотела видеть меня своей наследницей. Разве такой большой потерей было моё отсутствие, что ты хочешь убить этих удивительных людей? Казни лучше меня!
Рыжеволосая молодая женщина сверху вниз смотрела на девочку. Юбка сине-зелёного платья казалась пьедесталом для сильного, чеканного торса, гибких рук и трезвой головы. Ни одна слабость не могла прицепиться к Железной королеве. И терпение было одной из её добродетелей: она снизошла до того, чтобы уделить дочери ещё немного внимания.
— В компании циркачей твои манеры пострадали. И уволь, я не для того искала собственного ребёнка, чтобы вешать его. Какими бы напряжённым наши отношения ни были, такого я не пожелаю никогда. Да это и невозможно. Ты — наследная принцесса и ни что не может этого изменить. Никто не смеет причинить тебе вред, не нанеся непоправимого урона королевству. Вся наша династия стоит на этой древней магии: Астор связаны с драконами, но ещё больше Астор связаны с землёй. В отличии от иностранных монархов, мы не смеем убивать друг друга. За этим последуют такие чудовищные бедствия, что любая война покажется мёдом. Зато тех, кто увёз наследную принцессу против воли её матери, и наперекор всем законам — их придётся наказать. Признаться, мне жаль несчастных клоунов, но твоё отсутствие не могло остаться незамеченным. Не важно, сама ты захотела убраться из столицы или нет. Тебе уже знакомо понятие «мальчик для битья». Теперь, дорогая, ты узнаешь, что такое «козлы отпущения».
Агату дёрнуло в сторону. Нервы окончательно сдали. Сиена только что объявила о своём решении расправиться с дорогими для неё людьми! И напоследок решила добить напоминанием о друге, пострадавшем некогда вместо Агаты. Мальчик, которого избили и выгнали из дворца. Девочка, которую завтра повесят. Принцесса не стала вытирать покатившиеся по лицу слёзы. Всех тех, кого она любила, обрекли на страшную участь.
— Можешь попрощаться с Эридом. Его ждут камера и тюремщики, и он любезно пообещал им не опаздывать. А тебя ждут фрейлины и ванная. Да, кстати, услуги гувернантки тебе больше не понадобятся. Мира отправилась на покой в родную деревню.
Девочка всхлипнула и зажала рот рукой. Никто не должен слышать её рыданий. Никто! Хватит того, что эти двое видят, как соль, золото и вода смешались на щеках.
— Ты ре…решила… отнять и её?
Она заикалась и задыхалась от плохо сдерживаемых слёз. Из носа текло и Агата, которая никогда прежде не следовала примеру простолюдинов, вытерла его рукавом. Сиена сдержанно улыбнулась и развернулась к двери. Смотреть на то, в какую размазню превратилась её дочь, королеве уже надоело.