Однако на этом самодеятельность Эрида не закончилась. Шум крыльев стихнул, и спустя секунду на мраморный пол легла бугристая, страшная тень. Под самым потолком, там, где располагались окна второго света, раздался громкий, обволакивающий голос:
«Я тут слегка припозднился».
И затем огромная туша расправила крылья, чуть не задев одну из колонн, чего та могла не пережить, и спикировала вниз. Задрав головы вверх, люди молча наблюдали за самодурством дракона, а потом с визгом кинулись в рассыпную от центра залы, поняв, что тот наметил её для приземления.
— Чокнутый, — пробормотала Варга. Нердал только хмыкнул.
В самом деле, безумие чистой воды. Шамбри такого не видывал. Превращение допустимо в саду, на крыше, или на специально для таких случаев обустроенной террасе — но никак не внутри этих стен. Здесь драконы всегда выглядели по человеческому образу и подобию, и, насколько было известно Агате, никогда ещё не нарушали заведенный порядок. Она вдруг ясно осознала: чтобы ни натворил Эрид, это будет неотъемлемой частью не только его жизни, но и её собственной. Некоторые уже смотрели на девочку с немым вопросом, будто она подговорила дракона устроить это безобразие.
Королева, которая всё своё изумление выразила слегка приподнятой бровью, наблюдала за тем, как монстр не спеша приближается к трону. Каждый шаг сопровождался глухим соприкосновением увесистых лап с чёрным мрамором. Размерами чудовище было с несколько медведей, а чешуйчатый хвост мог одним ударом оглушить добрую половину набившейся в зал стражи. От напуганного змеёныша, которого Агата видела несколько лет назад, не осталось и следа. Он преобразился, стал чем-то совершенно иным и чужим. Грозный монстр демонстративно хоронил всякое воспоминание о загнанном зверьке.
Чтобы не накапливать снежный шар вопросов, с которыми надо разобраться, Сиена решила приступить к делу незамедлительно.
— Я послушаю вашего совета, казначей. На следующий год мы пообещаем пересмотреть решение, ну а в этом удвоим налог.
— Что?! — заревел белугой адмирал. Он тут же забыл обо всём на свете, в том числе о чёрном драконе между белых колонн. — Ваше величество, лорд-канцлер талантливый жулик! Все эти деньги пойдут не на благие цели, а народ будет недоволен! И хоть бы средства пустили на содержание флота, а так… Вы и сами это понимаете!
— Лорд-адмирал. Сейчас не подходящее время. Останьтесь до вечера, после торжества мы с вами переговорим.
Худощавый старик вздёрнул крючковатый нос. Пожилой лорд выиграл не одно сражение, а вёл себя иногда как упрямый мальчишка.