– Не укусит? – с какой-то усмешкой в голосе прокричал он.
Его голос показался мне знакомым, или даже не столько голос, сколько этот шутливый тон. Он был среднего роста, и такого же среднего телосложения, которое, впрочем, было плохо различимо в складках его одежды. Темные короткие волосы и уверенная, но показавшаяся мне смешной (из-за своей пружинистой манеры) походка. Так как зрение мое всю жизнь оставляло желать лучшего, лица я сразу не разглядел. Но когда он приблизился на достаточное расстояние, я обомлел, узнав Старика.
Он немного постарел, а в волосах тут и там мелькали проседи. Моя собака наконец-то успокоилась и позволила нам поговорить. Но в голову не приходило никаких мыслей и мы просто стояли, молчали и смотрели друг на друга. Я почувствовал, как прослезился. Смахнув капли рукой, я отважился задать первый вопрос:
– Почему ты появился только сейчас?
– Сейчас ты готов продолжить обучение. – ответил он с хитрой улыбкой.
Я пристегнул собаку на поводок и мы вместе со Стариком направились дальше по той же самой дорожке.
– Я много лет искал путь к «высшему Я», но все, что находил, давало только временное облегчение. Потом я снова терял чувство правильного направления. Я изучил почти все основные религиозные учения, но в них не было ничего, что находило бы во мне глубокий отклик.
– Почти все? – спросил он серьезно.
– Да. Помню идеи даосизма зародили во мне некое чувство узнавания, но я не находил в них практической стороны. Я попросту не знал, как применять эти знания, чтобы обрести то, что именовалось Дао. В другие периоды жизни мне оказалось близко христианство и исихазм. Но часть тех знаний вызывали во мне сильное внутреннее сопротивление. Буддизм, Дзен и даже Каббала тоже несли некие осколки истины, но и в них я не смог полностью проникнуться. Мне казалось, в каждой из этих традиций, ложь намешана с истиной.
– И ты абсолютно прав. – сказал Старик. – Люди несли эти знания через века. Многое поменялось, некоторое было сознательно скрыто или искажено. Другое потеряно. К тому же, многое из того, что работало тысячи лет назад, уже не работает сейчас. – говорил Старик спокойно и регулярно поглядывал на меня – Всё учение о семи ступенях контроля строится на древних знаниях, на которых основываются и большинство современных религий, но на той его части, которая почти неизвестна широкой аудитории. – Старик посмотрел на меня пристальней, чем обычно и спросил:
– Я видел, ты уже сам обучаешь?
– Думаешь у меня хорошо получается… учить других? – настороженно задал я вопрос (отчасти вся эта беседа воспринималась как спектакль, как забавная игра двух увлеченных детей. Игра, в которую им интересно и радостно играть).