Лай кобелей смешался с угрозами и насмешками дворовых сорванцов.
— Они собираются его бить? - поразилась Марина. - Нет, надо прекратить это безобразие. К тому же, Архан может быть опасен, если его разозлить. Сельма, позови мужчин! Пайна, подай мне накидку, - я спускаюсь!
На узкой винтовой лестнице пришлось двигаться медленно, и к тому времени, как Марина оказалась на улице, вокруг Архана уже собралась маленькая толпа. Больше всего удивляло поведение троицы молодых конюхов и двоих воинов из охраны – они подзадоривали мальчишек и беззастенчиво обсуждали жутковатую внешность дикаря, хотя тот и прикрывал голову плотной тканью.
— Что здесь за представление? – гаркнула Марина, придерживая рукой спадающий на лоб широкий капюшон. – Попрошу разойтись!
Объяснение начал рослый парень в щегольских кожаных доспехах.
— Мы много слышали о жителях Гиблого леса, но ни разу не приходилось видеть их у себя под носом. Редкостное страшилище! Пусть залезает в свою нору, пока господин не решил, что с ним делать.
— Дагмар выделил ему место в своем замке и приказал лечить. Издевательства в список не входят. Оставьте человека в покое, - возразила Марина.
— Но это грязный дикарь!
— Неправда, его недавно выкупали и переодели. При осмотре даже вшей не нашли. И речью он неплохо владеет. Будем же милосердны, товарищи!
Желая подать личный пример, на слегка дрожащих ногах Марина смело шагнула к Архану, но пожилой воин с обнаженным мечом в руках преградил ей дорогу.
— Не следует подходить близко, леди! Я согласен с вашим распоряжением, старика надо загнать обратно в каморку, там он никому не повредит.
— Подожди, может, у него есть какие-то просьбы, - досадливо отмахнулась Марина, чувствуя себя уверенней под защитой опытного стража. – Архан, скажи, ты вышел прогуляться на свежем воздухе? Или тебя беспокоят раны? Не бойся, тебя не обидят в доме рыцаря Дагмара де Даркоса. Я его жена, можешь обратиться ко мне, если нужно.
Спустя пару минут молчания из-под темного плаща раздался скрипучий, но вполне внятный голос:
— Страх мне не ведом. Но я умею помнить добро.
Откашлявшись, чтобы справиться с легкой неловкостью, Марина предложила дикарю пройти в кухню за миской горячего супа.
— Дагмар неохотно рассказывает о Гиблом лесе, впечатления его не из приятных, но ты, вероятно, скучаешь по дому? Тебе хватает еды? Одежда достаточно теплая?
Архан издал низкий горловой звук, схожий с каркающим смешком.
— Передай мужу, я всем доволен. Когда умру, сожгите мои останки, чтобы я смог заново родиться в зеленых дебрях.