— Никто не может упрекнуть меня в трусости и малодушии, но я никогда не подниму руку на женщину, тем более ожидающую младенца. И каким боком здесь замешаны демоны? Ты ведь сам сказал, что девица связалась с молодым рыцарем, к чему лгать о проклятых душах… Зачем впутывать Храмовников, они и так хватаются за любой повод, чтобы устроить показательные казни во славу своей власти.
И по большому-то счету, личное дело Никоса, с кем спит его жена. Пусть следит за ней сам, а то и участвует в подобных развлечениях. Кое-где подобные связи даже приветствуются, воистину, наш мир погряз во лжи и разврате. Никто не бережет семью… Однако, прилично ли мне, почтенному человеку перетрясать чужие грязные простыни? Тобой движет только расчет, Брайан, признай это прямо!
Не прошло и часа, как группа всадников уже поднимала пыль по дороге, ведущей в Тарлей. Седовласый Алонсо грузно восседал на своем пегом тяжеловозе, большая рука воина крепко сжимала поводья, пока недоброе предчувствие до краев наполняло честную душу.
Он даже хотел остановиться, когда на обочине дороги показалась перевернутая кибитка, в которой обычно перевозили товары мелкие купцы. Распряженная лошадь паслась рядом, а незадачливый возница в запыленном кафтане и стоптанных солдатских сапогах безуспешно пытался приладить на торчащую ось отвалившееся колесо.
— Эгей, приятель! Как тебя угораздило оказаться в канаве? – добродушно крикнул Алонсо, придержав собственного коня.
Торговец или посыльный – потрепанный наряд не позволял оценить статус путника, стащил с соломенных волос старомодную шляпу с треснувшими полями и весело помахал ею в воздухе.
— Мирный путь, сеньоры! Я отправил слугу в деревню за помощью, но что-то его задержало, наверно, все кузнецы в округе перевелись. Не соблаговолите ли вы…
— Некогда нам возиться с простолюдинами! – процедил сквозь зубы Брайан де Верта и погрозил кнутом. – Вперед, де Риль, местные ведьмы соскучились по огоньку.
Заметив кровожадную ухмылку и голодный блеск в глубоко посаженных глазах Храмовника, Алонсо поморщился и пришпорил тяжеловоза, на прощание бросив одинокому путнику краткое пояснение:
— У нас сегодня спешное дело в Тарлей, надеюсь, ваш слуга скоро вернется с подмогой. Желаю удачи!
Напрасно торговец махал руками и громко кричал, забавно подпрыгивая посреди кривой колеи пыльной дороги, будто хотел сообщить нечто важное. Отряд блюстителей морали под предводительством де Верты был уже далеко.
Глава 16. Незваные гости
В поместье Белого Рыцаря размеренная сельская жизнь шла своим чередом. Минуло ровно две недели с отъезда Дагмара, но Марина старалась не предаваться грусти, а мыслить лишь в позитивном ключе.