Покосившись на хорошенькую служаночку, Элизар понизил голос до бархатистого шепота.
— Мальтиса была дочерью зажиточного горожанина, но в расцвете юности разбойники украли ее и продали на границе Гиблого леса. Так она стала королевой дикарей.
— Бедная женщина! – вымолвил Никос, равнодушно отодвинув тарелку с нетронутым ужином, и тогда Лисса наполнила его бокал слегка разбавленным вином.
— Простите, господин… Ох! У меня руки дрожат от жуткого рассказа… – Лисса виновато потупилась, заметив, как рубиновая струйка выплеснулась из перелитого до краев кубка и расползлась по льняной скатерти неровным пятном.
Заметив волнение служанки, Элизар победоносно улыбнулся, потерев длинным указательным пальцем горбинку на носу. «Как соблазнительно краснеет девчонка! Готов поклясться, что горячая на вкус, как сдобный пирожок… Ух, так и манит укусить за румяную щечку…».
В ожидании новых историй Алонсо де Риль нетерпеливо ерзал на стуле.
— Значит, вам удалось добиться расположения лесной королевы?
— Мальтиса влюбилась в меня как кошка, но не могла оставить при себе надолго, охрана уже начала что-то подозревать. Ревнивые демоны! Чтобы спасти от жертвенного ножа, Мальтиса приказала одному из фаворитов вывести меня на землю и проводить до заставы. Приказы королевы может отменить только военачальник дармисов, по счастью, он мучился от жестоких ран и, насколько я знаю, удачно скончался. Ничто не мешало моего бегству. Немного постыдному, должен признать...
— И ты не взял Мальтису с собой? – вскричал Никос, сверкая глазами.
Элизар печально вздохнул.
— Она отказалась, хотя пролила на моей груди целые реки слез. И мне было трудно расстаться с доброй женщиной. Потом я прожил на королевской заставе семь лет, закалил тело и огрубел душой, но не терял надежды вернуться в Тарлей богачом. Теперь я тверже скал и выносливее молодого осла. Вот только старые раны часто дают о себе знать… Прежде чем забавляться со мной в постели, Мальтисе пришлось долго меня лечить, но в ее причуды никто не вмешивался.
Элизар сделал большой глоток вина и мечтательно прикрыл глаза, очевидно, погрузившись в приятные воспоминания.
— О, быть королевой лесного народа - великий труд! Вся их колония состоит из крепких парней, которые готовы отдать жизнь за ночь с правительницей. Но этого и не требуется… Задача Мальтисы была дарить свои милости каждому - вы не ослышались, друзья, каждому… Воистину, она воспринимала бремя своей власти с невероятным терпением, хотя признавалась, что первое время испытывала острое желание отдохнуть от мужского внимания.