Организаторы решили сэкономить: чтобы не оплачивать участникам конференции еще одну ночь в гостинице, вместо вечернего банкета устроили дневной фуршет. Но зато у меня оставалось часа четыре на то, чтобы погулять по городу и купить сувениры.
— Спасибо, Вальтер, но… не стоит. Я сама.
— Понятно… — в этот момент загорелся красный, и он, остановившись, повернулся ко мне. — Надо уметь проигрывать, так?
— Это не проигрыш, — возразила я. — Скорее, ничья.
— Ну что ж, тогда немного утешает.
Всю оставшуюся дорогу мы молчали, думая каждый о своем. В гостинице я зашла в номер снять пальто, а когда спустилась в зал, не стала разыскивать Вальтера, села у самого входа.
Лучший способ справиться с соблазном — избегать его.
[1] No kangaroos in Austria (англ.) — В Австрии нет кенгуру
Изображать из себя iron maiden[1[худо-бедно можно днем. А вот ночью въедливый голосок нашептывает, что все твои принципы — несусветная глупость. И вот лежишь ты сейчас, Тома, на неудобной гостиничной кровати, слушая похрапывание Маргрете, а могла бы заниматься гораздо более приятным делом. Жизнь коротка, а ярких эпизодов в ней так немного.
С этой подлюгой мы были хорошо знакомы, она не раз пела мне в уши про «это завтра, а сегодня я его поцеловала»[2]. Но я-то знала, что приятный эпизод продлится минуты, максимум несколько часов, а отмываться от него придется ой как долго. Не перед кем-то — перед собой, а это сделать иногда бывает намного сложнее.
Чтобы выкинуть из головы мысли о Вальтере и упущенной грешной возможности, я сместила фокус на Артема. Если раньше отгоняла от себя любые фантазии на тему нашего следующего свидания, то теперь напредставлялась такого, что пожар разгорелся аж до пятого номера сложности. Конечно, проблема была из разряда тупо решаемых, но и это я предпочла бы делать в более приятной обстановке. Не тайком под одеялом.
Пришлось тушить возгорание углекислотой. Мыслями о клинике и Тарасе, о диссертации и защите, о том, что в квартире не помешал бы ремонт. И хоть под это занудство мне удалось сползти в сон, чувствовала я себя на следующий день разбитым корытом.
Вальтер подошел лишь на фуршете, заставив ощутимо вздрогнуть. Но разговор получился вполне нейтральным, абсолютно не выходящим за рамки общения коллег, которые только что познакомились. Словно не было ни экскурсии по больнице, ни обеда в ресторане, завершившегося пусть и не высказанным вслух, но откровенным и волнующе непристойным предложением. Через несколько минут он пожелал мне всяческих успехов в работе, благополучной защиты и прочих благ. И отошел пообщаться с кем-то еще. Я выдохнула, и вряд ли смогла бы точно сказать, чего в этом выдохе было больше: облегчения или легкого разочарования.