— Кристиан! — Цецилия постучала по лобовому стеклу машины.
Я резко откинулась на спинку сиденья, негромко выдохнула, пытаясь понять, что это сейчас такое было. Почему сердце в груди скачет как сумасшедшее (не иначе как от страха, хоть я и запретила себе бояться) и ладони стали влажными. Нервно потерла их о джинсы, а услышав, как щелкнула разблокировка автомобиля, выскочила из него и с жадностью глотнула морозный воздух.
В машине было жарко. Очень.
И зачем было включать обогреватель на полную мощность...
Цецилия обвела меня взглядом:
— Извини, Эрика, что пришлось оторвать тебя от прогулки, но подготовка к ритуалу займет больше времени, чем я предполагала. А мне бы не хотелось спешить в таком деле. — Она заговорщицки улыбнулась. — Все-таки это важный для тебя день: сегодня ты станешь ведьмой.
— Маленькой несносной ведьмочкой, — не поленился вставить свои пять копеек Эчед.
«И первое, что сделаю, став ею, — подумала я, покосившись в его сторону, — нашлю порчу на одного зеленоглазого упыря».
Вот только Цецилии об этом знать вовсе необязательно.
— Пойдем в дом, милая. — Не догадываясь о моих кровожадных мыслях, колдунья подхватила меня под руку. — Сегодня еще холоднее, не хочу, чтобы ты простудилась. А со следующей недели в Будапеште обещают сильные морозы, которых не было уже много лет.
Болтая о всякой ерунде, госпожа Эчед повела меня к крыльцу. Кристиан отправился отгонять машину в гараж, хотя лучше бы укатил к Ясмин, на работу или еще куда-нибудь. Куда угодно, лишь бы подальше от меня и этого дома.
— Передохни немного, родным позвони, если сегодня еще не звонила, — оказавшись в холле, принялась инструктировать меня Цецилия. — Не хотелось бы, чтобы вечером нас кто-то отвлекал. Сейчас я тебя оставлю, а сразу после обеда мы займемся подготовкой к ритуалу.
— И в чем же заключается эта подготовка? — спросила я, уже готовая скончаться от любопытства.
Не каждый же день становишься ведьмой.
— Ничего сложного, — голос чародейки продолжал сочиться теплотой и медом, как если бы она разговаривала с обожаемой дочерью или очень близкой, горячо любимой родственницей. — Тебе придется пить отвар, который приготовила для тебя Йолика, и находиться в покое. Ну и на прихорашивания, конечно, время оставим, — не то пошутила, не то сказала серьезно.
— На прихорашивания?
Можно подумать, я на бал собираюсь, а не на ведьмовскую инициацию.
Поднявшись на второй этаж, Цецилия повернулась ко мне и с задумчивым видом пропустила сквозь пальцы мою прядь.
— Эта ночь станет для тебя началом новой жизни. Сегодня ты, Эрика, переродишься. Этот ритуал особенный. А я всегда неукоснительно следую традициям. — Она снова улыбнулась и, погладив меня по плечу, как будто успокаивала, опустила руку. — В общем, отдыхай пока, общайся с близкими. Обед подадут в час.