1. Вдоль Солнца
Квач затянулся, выпустил дым и проводил облачко взглядом. Ветер сначала позволил дыму неторопливо поплыть в утреннем воздухе. Наверное, тоже любопытничал, что там в самокрутку напихано. Но, видимо, не понравилось: разозлившись, он порвал облачко в клочки и унесся куда-то по своим делам.
Квач крякнул, поднялся и неизвестно к чему сказал:
— Хорошо!
Сидящий рядом угрюмый, словно закутавшийся в мрачные мысли, подросток вздрогнул и сдвинул на затылок треуголку.
— Чего хорошо?
— Табачок хорош, вот. Забористый. Будешь?
— Неа, Квач, не курю я.
Подросток снова уткнулся было подбородком в колени, но мужчина положил ему руку на плечо.
— Я тож как-нибудь брошу. Табачка все равно не достать. А пока, дружище, отойдика-ка подальше.
Парнишка тяжело поднялся и отошел почти к самому краю площадки. Квач кивнул, поднял с бетона приготовленный шар и ткнул самокруткой в торчавший фитилек. Тот шипел, подбираясь к матово блестящей сфере. Квач принялся хладнокровно наблюдать за бегущим огоньком и даже успел сделать затяжку. Подождав, когда осталось сантиметра два фитиля, человек швырнул гранату в люк и крикнул в темноту провала:
— Казенок, лови подарок!
Где-то глубоко внизу прогремел взрыв. Щербатая плита качнулась и треснула, края люка осыпались. Люди едва удержались на ногах.
— Хорошо пошла!
Квач довольно ухмыльнулся. Из люка вырвалось плотное кольцо дыма, а следом донеслись жуткие звуки. Там, в глубине, что-то визжало, выло, скрипело так, что аж зуб заныли. В воздухе повис запах горящего пластика. Квач спрыгнул с плиты на землю и крикнул:
— Малой, отбегай подальше, сейчас мощно жахнет!
Придерживая одной рукой треуголку, парнишка скатился с края площадки. Через миг столб пламени, свитый из нескольких мощных струй, с гулом ударил в небеса. И почти сразу исчез.
— Вот так, Малой! — Квач подошел к люку, швырнул туда окурок и плюнул вслед. — Серебряные гранаты на них действуют безотказно. Теперь за нами никто не пойдет. Эх, жаль последняя была, нечем больше норку-то выжечь.
— Можно было перестрелять, — буркнул подросток. — Сэкономили б.
— Угу. Это ты со своей пукалкой собрался Казенка истребить? Да он тебя в два счета…! Эх, чучелко ты малолетнее.
Парнишка обиженно поддернул ремень с кобурой. Древний кавалерийский Кольт был тяжеловат и не слишком удобен, с таким много не навоюешь. К тому же, пистолет добавлял угловатому мальчишке смелости и безрассудности, что вредило выживанию гораздо больше, чем могло помочь. Впрочем, штуковина безотказная и в умелых руках могла отлично себя показать.
Малой посмотрел в люк, покачал ногой закопченную железную лестницу и взглянул на Квача:
