Ушастик помнил, как неведомая сила вырвала ружье и зашвырнула в колодец. Доказать, конечно, невозможно. Никто не видел. Да если бы и видел, то вряд ли стал бы распространяться. И ведь что обидно — все случилось днем, посреди заросшей лишайником поляны. Тогда они гнали ревущего быка к развалинам, чтобы забрать его сердце, необходимое для отопления Территории. Ушастик целился в место, где кусок брони был оторван. Оборотень же глухо гремел броней и время от времени угрожающе выдвигал телескопические иглы, с которых сыпались искры. И когда Охотник был готов нажать на курок, неведомое нечто резко вырвало ружье из рук.
На Территории Ушастик стал ходячим анекдотом и лишился привилегий статуса. И, наконец, терпение лопнуло. Пришло время поставить точку, чем бы это не закончилось. К тому же, беспалый сам был не без греха: уронил патрон в нору и попытался его достать. А мелкий оборотень отхватил ему пальцы
Так или иначе, но надо было бить наверняка и по больному.
— Сколько былое вспоминать можно, Беспалый? У меня хоть руки целыми остались…
— А-а-а! — догадался оппонент. — Нам бы надо выяснить кое-что, да? Или ты просто хочешь возглавить следующую охоту?
— Угадал, Беспалый. К следующей охоте хочу, чтобы тебя звали Безухим.
Гомон смолк. Даже как будто ветер замер. Вызов на смертельный поединок в мире, где ниточка жизни и так невероятно тонка — редкость.
Крот подошел сперва к Ушастику и протянул ладонь, тот положил в нее патроны. У Беспалого забрал боеприпасы Белый.
Светляки уже притухли, но было видно, как засуетились люди, собираясь в путь. Все происходило в молчании. Охотники взвалили на плечи мешки, в том числе добычу Ушастика и Беспалого. На все ушло несколько минут. Затем, построившись в ощетинившийся стволами треугольник, люди отправились к границам Развалин, целясь во враждебную тьму. Вскоре погасли все огни, кроме двух. Они отмечал места, где лежали патроны.
Ушастик и Беспалый потерли светляков. Свет вспыхнул ярче. Два человека пристально посмотрели в глаза друг другу, сжимая в руках ружья. Наконец, Ушастик произнес.
— Пусть решит Солнце!
— Да, пусть решит Солнце. — кивнул Беспалый.
Ушастик повернулся, отступил на шаг, а потом побежал к огоньку, на ходу и пряча светляка. Благо, место знакомое, а эта ночь была чуть светлее, чем обычно. Про такие говорят:
— Луна пробивается.
Ушастик подхватил на ходу патроны и забился в щель межу двумя плоскими камнями, из которых торчали ржавые прутья. Место было хорошим. Защищало от ветра и имело второй выход, о котором знали немногие. А отсюда можно было рассмотреть все как на ладони.