Достав из рюкзака воду, Ушастик умыл девочку. Она не хотела, но охотник действовал умело. Травинка умерла, когда сыну не исполнилось года и все заботы тогда легли на Ушастика. Руки помнили, как справляться с маленьким бунтарем. А потом…
Девочка поела и теперь сонно разглядывала охотника. Тот улыбнулся в бороду.
— Хочешь спать, маленькая? Давай, уложу тебя. Вот, устраивайся тут поудобнее и спи.
Ушастик разровнял мусор, постелил плащ, уложил девочку и лег рядом сам, накрыв их полой. Девочка почти сразу засопела. Ушастик боялся пошевелиться, чтобы не нарушить ее сон и тихо дремал вполглаза, придерживая ружье. Он просыпался от малейшего шороха и внимательно прислушивался, а девочка спала спокойно, как не спала никогда в своей жизни.
Ей снился круг в небе, составленный из вложенных друг в друга горящих цветных колец. Манящий, веселый… Очень-очень близкий, дарящий покой. Круг этот будто рассказывал историю. И укачивал… Мозг, лишенный накопители информации, заполнял ячейки, перебрасывал между ними электрические мостики. Круг переливался, манил необъяснимым понятием. Снова вплыл давешний вопрос:
— Луна?
Потом видение исчезло, навалился жар движений, сменявшийся холодом остановки. Дышать, видеть, идти… Лапа дернулась, бессильно скрежеща по камню…
Девочка начала дрожать. Ушастик поплотнее укутал малышку в свой плащ и прижал к себе. Он слышал, как за поросшим мхом пластиком обивки бесновался ветер. Порывы заставляли вздрагивать стены и скрипеть покореженное ржавое железо. Иногда ветер забрасывал в нутро машины облачко ледяной ночи. То ли казалось, то ли так оно и было, но сегодня в Степи сильно похолодало.
Внезапно звуки немного изменились. Ушастик тут же проснулся. Изменение означает опасность. Стараясь не потревожить девочку, он осторожно уселся и поднял ствол ружья, целясь во тьму впереди. Нервы превратились в натянутые струны.
Девочка вздрогнула и проснулась. Она медленно сползла с импровизированной кровати и неожиданно шустро побежала к выходу. Ушастик почти сразу сорвался с места, но догнал ее только у проема. Он взял непоседу за руку, присел на корточки и сказал.
— Маленькая, подожди. Там опасно!
Девчушка серьезно посмотрела на Ушастика, насупилась, а потом вдруг обезоруживающе улыбнулась. Открыто, весело! Словно не кишащая хищниками Степь была вокруг, а огород на Территории.
Малышка отрицательно замотала головой, словно с негодованием отвергая разные домыслы, крохотными пальчиками взяла Ушастика за указательный палец и повела за собой. Охотник подчинился. Скорее всего, выпитое на ночь молоко — растворенная в воде сгущенка — сделало свое дело. Ничего не попишешь.