Парус! Образ прокатился колючим шариком по нервам и вспыхнул радугой ассоциаций. Море, солнце, приключения… За транспортом шла пантера. Припадала, кралась, взлетала, оставаясь невидимой для человека. Нападение — вопрос времени. Суденышку не оторваться.
Нулень двинулся наперерез транспорту. Грохот колес теперь казался оглушительным. Уже можно было рассмотреть "капитана", с трудом управлявшегося со снастями.
Нулень еще какое-то время рассматривал мчащуюся платформу на колесах. Суденышко выглядело потрепанным, а управлял им подросток в треуголке. Струнную эту шляпу удерживала на голове проволока, затянутая у мальчишки под подбородком. Удалось даже разглядеть заткнутый за пояс старинный кавалерийский Кольт. Огромное и неуклюжее оружие. Древнее.
Нулень с разбега запрыгнул на площадку. Пользуясь своей невидимостью, он вытянул руку перед парнем и скомандовал
— Стой!
В глазах паренька вспыхнули ужас и отчаяние, моментально вытеснив усталость. Мальчишка рванул вперед, но наткнулся на локоть библиотекаря. Сел, схватился руками за грудь и закашлялся, пытаясь протолкнуть внутрь легких воздух. На глазах его навернулись слезы.
Нулень быстро просканировал пантеру. Времени терять нельзя! Он резким движением оборвал оснастку. Лишенный паруса кораблик остановился, уткнувшись в заросшую жесткой проволокой канаву на обочине. Парнишка отдышался, вскочид и выхватил из-за пояса свое железное чудовище.
— Не стреляй. — серьезно сказал ему на ухо библиотекарь и присел.
Угадал реакцию он правильно: парень тут же принялся палить в все стороны, пока не опустел барабан. Дождавшись щелчка, Нулень встал.
— Поигрались и хватит. Пойдем. Не бойся меня. Если бы я хотел тебя убить, то уже бы сделал это, правильно?
Парень покорно кивнул, перезаряжать револьвер он даже не пытался: сообразил, что не успеет.
Нулень чувствовал, как где-то рядом шевелилась пантера. Импульсы ее локаторов внимательно и настойчиво изучали пространство. Зверь полностью готов к нападению, но немного побаивался Библиотекаря, а потому потенциал в приводах нарастал медленне обычного. Но все же рос. Значит, точно нападет, и на разговоры времени не осталось.
Нулень ткнул стальным кулаком в хилую грудь подростка. Тот захрипел, согнулся и упал, все еще сжимая в ладони оружие. Тут же откуда-то появились проклятые мыши, предвкушая легкую добычу, но Библиотекарь успел подхватить тело на руки. Оборотни зашныряли под ногами, противно скрипя.
Нулень никак не мог понять, как мыши чувствуют беспомощность. Именно беспомощность, а не сон или отдых. Наверное, что-то с биотоками, если верить книгам. Впрочем, сейчас было не до рассуждений. Он побежал к зданию, бережно придерживая худого подростка. Ледяной ветер тут же принялся трепать полы обтрепанной одежонки мальчишки, стремясь забрать тепло. Стальные руки едва ощущали тело.