Замедлить движение корпуса было решено путем мелких, но болезненных уколов разведывательно-диверсионными группами, которые на автомобилях ушли в глубь пустыни с тем, чтобы ночью атаковать вставшие на привал колонны. Поскольку бронебойных средств группы с собой, как правило, не имели, своими целями они должны были выбирать не боевые подразделения на различных модификациях бронеавтомобилей, а тыловые колонны. Паника в тылу, потеря запасов боеприпасов, топлива, разгромленные штабы – все это должно было существенно затормозить корпус. Так что одна из госпитальных колонн, в которой и ехал Федор, остановившись на ночевку, и была выбрана в качестве объекта для нападения японских диверсантов. Ну вот везло ему на такие приключения.
В эту ночь Федор как раз дежурил. Вообще военные медики службу знали, опыт имели всякий, так что караулы были выставлены и не спали, а сам Федор с пистолетом и даже в каске бдил у костра, на котором отдыхающая смена кипятила чай. Клонило в сон, и он решил пройтись вдоль припаркованных в ряд автомобилей. За первым из них он и наткнулся на японца, прилаживавшего динамитную шашку с вставленным бидфордовым шнуром к бензобаку. Хитрость состояла в том, чтобы отвести конец шнура в сторону. Бак при последней заправке был явно облит бензином, отчетливо пах им, и попытка зажечь спичку вблизи него могла плохо кончиться для диверсанта. Вот он и пытался в темноте как-то зацепить конец шнура за выступ кузова.
Деталей Федор, конечно, не разобрал, но суть понял и, не долго думая, врезал диверсанту кулаком по голове и заорал:
– Тревога!!! Диверсанты!!
Сразу же поднялась стрельба, раздались крики, где-то рядом вспыхнула машина, а шею Федора захлестнула удавка. Сильный рывок сбил его с ног, он ударился обо что-то головой и потерял сознание.
Когда Федор пришел в себя, уже светало. Кто-то лили ему на голову воду и этим кем-то оказался щуплый японец в светло-оливковой форме. Еще двое японцев – один из них с перевязанной головой и рукой – сидели поодаль, пили воду из фляжки и что-то жевали.
Убедившись, что Федор пришел в себя, японец перестал его поливать и требовательно спросил:
– Твоя офицера?
Отрицать очевидное было бессмысленно. Федор молча кивнул и потянулся губами к фляжке. Японец довольно скупо дал ему напиться, проверил, насколько хорошо связаны его руки и подтолкнул, заставляя встать. После этого он что-то резкое крикнул своим соплеменникам. Те послушно встали и взяли свои винтовки.
"– Это что же, они сюда меня втроем отволокли? Сильные ребята" – подумал Федор. Вокруг была уже привычная полупустыня, колонны нигде не было видно, так что, похоже, его несли на себе несколько километров. И сколько еще идти и куда? И вообще, что делают японцы с пленными? Ничего об их обычаях на этот счет Федор не знал.