– Лучше, лучше ищите! – зычным эхом зазвенел голос дяди среди могучих зеленых исполинов.
Светозар долго вслушивался в исчезающий звук, потом зажмурился, повел вправо, влево головой и расставил в стороны руки. Постояв, он открыл глаза, сбросил рукавицы, посмотрел на окружающие его стройные столпы, дружественно протягивающие свои раскидистые ветви, еще раз закрыл веки, вытянув руки и расставив пальцы, и, как когда-то на болоте, ощутил в них тепло с легким покалыванием, почувствовал возможность осязать морозный воздух, пожать белые лапы хвойных богатырей, раствориться в лесном спящем царстве. Он стоял, слегка покачиваясь, улыбаясь и еле шевеля губами, потом очнулся, прошел небольшим зигзагом к одной из сосен, обнял её, прислонился щекой к стволу и громко закричал:
– Дядя Далибор, проверяйте, нашел!
На голос первыми подошли Олег и дядя Аскольд, шедшие вместе.
– А что, экая видная красавица, точно подойдет! – довольно заметил кузнец.
Дядя Далибор принял выбор Светозара, похлопав его по плечу:
– Одобряю, другой такой не сыскать. Эта даже лучше, чем первую срубили. Повезло.
– Я заприметил еще одну рядом, пойдемте покажу – ответил на это Светозар.
Он всех вывел к другой сосне и опять дядя Далибор был удивлен столь удачному выбору.
– Лучше этой уже точно не найти!
А Светозар, будто не слыша похвалу, обхватил ствол руками, прислонился лбом к коре и что-то прошептал словно извиняясь за то, что уготовил живому исполину новую незавидную долю. Пока рубили под корень, да обрубали ветки, опять раздался голос Светозара, обнаружившего еще две ладные, стройные, нужного размера, без болячек лесные красавицы.
Олег не выдержал и с недоверием спросил:
– Как ты это делаешь? Откуда знаешь, где искать?
Младший брат ответил с тенью смущения:
– Природу люблю… Да и моя же идея была построить корабль?! Вот внутреннее чувство и подсказывает, в какой сосне отборная древесина скрывается.
Олег не нашел, что добавить и только невольно переглянулся с дядей Аскольдом.
Заночевали здесь же в лесу: из нарубленных веток хвои уложили толстый настил, над ними смастерили покатые крыши, чтобы дым от кострища, подымаясь, упирался в ветки и задерживал часть тепла; в середину кострища положили самые толстые оглобли, чтобы тлея, они поддерживали огонь в течение всей ночи. Дежурство взяли на себя дядя Аскольд, дядя Далибор и Олег как самый старший среди всех молодцев. За день все очень вымотались и потому разговоры за костром быстро умолкли, а из-под шуб стало раздаваться мерное дыхание на разные тона.
Светозару не спалось на своей лежанке, и он поглядывал то на старшего брата, то на жавшуюся к теплу Савразку, пережевывающую копну сена, брошенного на край саней. Он пытался разобраться в охватившем его чувстве безопасности, будто лес не мог уготовить им ничего дурного этой ночью. Еще его терзало данное накануне Олегу обещание принять участие в летнем турнире, отчего на душе было неспокойно. Он в общих чертах представлял, что могло так ожесточить брата в давнем конфликте с родом Радомира, но сам лично не разделял этой вражды и совсем не желал вставать на сторону войны. Под эти размышления навалился сон и слаще этой ночи, когда морозный воздух смешался с запахом овечьей шерсти и дымом костра, он еще не видывал.