– Мы не поднимаем рук на гонцов доброй воли. Я покажу вам как мы здесь живем, вы оцените наш уклад и поменяете о нас мнение.
– Это будет учтивым и правильным шагом с вашей стороны – мягко произнес Светозар.
– Позволю себе поставить одно условие, которое вы обещаете выполнить – строго заметил Ведун.
– Какое? Возможно, оно будет невыполнимо – насторожился Олег.
– Вы отдадите вашу дудочку – голос старика-лешего раскатами пронесся вокруг деревьев – не ведаю, как она к вам попала, но дудочка не должна храниться у людей. Это оберег лесных жителей.
Старший брат задумался и с колебанием в голосе ответил:
– Хорошо. Но я выдвину встречное условие. Отдам дудочку в обмен на две вещи из вашего хозяйства, которые сочту полезными для себя.
– Да будет так. Все мое, ваше – добродушно ответил Ведун.
До самого заката старик-леший в сопровождении Бриндиавра показывал уклад и обычаи леших, как они жили, что и как мастерили, чем питались, как возделывали луга, как хранили запасы еды и воды. Олег и Светозар живо задавали вопросы, интересовались деталями. Вот что им сказывал Ведун:
– Лес – это наши мать и отец, наше божество, мы его дети и поэтому оберегаем, храним лес и его обитателей. Весна вдыхает в нас всех жизнь, зажигает внутренний огонь, мы просыпаемся, питаемся плодами леса, его соком и засыпаем по осени вместе с ним на зиму. Мы заботимся о деревьях, разгребаем буреломы после бурь. Живем по устоям «одно дерево срубил, посади новое». Так продлеваем свою жизнь и леса на века. Да, мы пугаем людей, когда человек ослушался лесных законов, ведет себя необузданно, не ценит благ, которые дает природа – это мой наказ для людей. Таких мы отваживаем подальше, а самых дерзких ведем по следу запутанному, в чащу глухую, чтобы страху испытал и ума набрался.
По завершении обзора поселения они стояли на том же месте перед резной дверью жилища старейшины, куда их привел Бриндиавр. Старик-леший вопросительно посмотрел на Олега:
– Солнце клонится к закату, вам пора в обратный путь собираться, но Вы почему-то ничего не подобрали для себя полезного во время прогулки.
– А мне ничего не приглянулось – холодно отрезал старший брат.
– Но Вы столько всего внимательно изучали? Я видел живой интерес в Ваших глазах. Вот палица из оружейной, которая хорошо легла вам на руку. Бриндиавр её для вас захватил – старейшина знаком указал молодому лешему передать железную палицу с изящным резным древком.
– Нет, этого всего у меня и в городище навалом. А вот молот Ваш и клюка могли бы подойти. Отдам дудочку в обмен на них.
Из без того огромные глаза Ведуна сделались еще больше, налились гневом, ветви в его волосах, бороде задвигались словно змеи: