– Деревья вы топорами рубите? – задал он вопрос Бриндиавру.
– Да, у нас много разных инструментов по дереву. Мы пришли. Стойте здесь – с этими словами молодой леший скрылся за причудливо вырезанной узорами дверью жилища.
Рядом с братьями стали собираться лесные жители – лешии и лешачихи – бросавшие неприветливые, осторожные взгляды, смешанные с любопытством и страхом, при этом они порывисто разговаривали на непонятном языке, явно обсуждая приход незваных гостей. Из красивой двери вышел Бриндиавр в сопровождении очень старого, скрюченного лешего с сильно распухшим, венчавшим лобную долю, потрескавшимся бревном будто пораженным древесным грибом, и большими, размером почти с яблоко, выразительными глазами. Старик-леший выглядел заросшим, и было не разобрать, то ли коричневые ветви вплетены в зеленовато-седые волосы, то ли они действительно росли на голове, ниспадая на одежду, смешиваясь с такой же беспорядочно завивающейся, густой бородой цвета болотного мха, доходившей до самых ног. Опирался он на витиеватую деревянную клюку с ручкой, напоминавшей сосновую шишку, а под поясом, перевязанным в несколько слоев мягкой корой дерева, красовался массивный молот со странным золотисто-зеленоватым цветом полотна лезвия. Обе диковинные вещицы не ускользнули от зоркого глаза Олега, заронив в нем мысль о возможной скрывающейся в них магической силе.
Подойдя вплотную к братьям, он заговорил глухим, низким голосом, шедшим словно из глубокого дупла старого дерева:
– Я, Ведун, старейшина этого края. Мир вашему дому и спокойствие нашему. Забвение от человеческих дел – удел нашей большой семьи, но раз клич услыхали, то готовы выслушать.
– Я с моим братом Светозаром, представляем древнейший род Волотовичей из ближайшего к вам городища, Снежинграда. Мир всем нам! – Олег коротко кивнул головой – Мы пришли с благими намерениями. Время не стоит на месте, а потому перемены всех ждут, и мы его гонцы.
Бриндиавр и старик-леший переглянулись. Олег, заметив замешательство, продолжил:
– Мы впечатлены красотой ваших мест, но наших жителей перестали устраивать порядки и страх, которые вы завели для простых людей и охотников.
По рядам собравшихся леших прошел неодобрительный гул, толпа пришла в движение, и кольцо враждебных гримас лесных жителей плотнее сомкнулось вокруг братьев.
Олег поспешил добавить:
– Мы должны договориться о новом порядке, а если я не вернусь к вечеру, то завтра воевода с дружиной отправится шерстить лес в поисках наших тел. Полагаю, что это будет нежелательным для вас исходом.
Старик-леший вытянул руку с клюкой и разомкнул кольцо: