– Ой ли, ты когда стал таким впечатлительным? – не преминул уколоть Игорь – за тобой раньше не замечалось.
Светозар, недовольный собою, добродушно махнул рукой:
– Сам дивлюсь. Не с той ноги встал сегодня, наверное.
– Ты взаправду сам не свой в последнее время – внимательно взглянул Игорь в глаза друга – Случилось что? Ходишь все в думах.
– Есть немного – отвел взгляд Светозар – пока не могу рассказать.
– С матушкой что-то? – участливо поинтересовался Волька.
– Мать в порядке. Давайте не будем допрос устраивать? – поспешно попросил Светозар – Лучше подумаем о корабле. Стоит ли спустить его на воду и поднять вверх по течению, подальше от городища, укрыть от врагов?
– Не получится. Лед еще задерживается и берега хлипкие, увязнем его тащить. Примем битву как есть. Это будет мое первое боевое крещение! – торжественно закончил Волька.
– Почему только твое? И мое! – вторил Игорь.
– И мое – добавил Лука робко.
– Куда тебе?! – Волька ласково пригнул рукою голову брата – мал еще. Нас бы самих в строй взяли для начала.
Друзья еще долго смаковали во всех подробностях поступившие вести об ожидаемом побоище, в котором каждый из них должен будет обязательно сразить с дюжину противников, стать героем сражения за Снежинград. Светозар подыгрывал в патриотическом подъеме духа, но мыслями пребывал не с ними и потому, воспользовавшись удобным моментом, поспешил к дяде Аскольду поинтересоваться мнением о происходящем.
Его он нашел, как всегда, за работой. Конечно, дядя уже был осведомлен о слухах про надвигающиеся вражьи силы, не скрывая, что с трудом в это верит.
– Снежинград всегда находился в стороне от основных торговых путей. За нами только бескрайние леса и болота. Ремесленничество или богатство наших земель для купеческой знати не настолько значимо, чтобы любым войскам делать такой крюк. Нечем у нас особо поживиться, поэтому всегда набеги и шли западнее, напрямую на Великий Новгород и окрестные города. Вот почему предки нашего рода когда-то забрались в такую глушь, они хотели тихо, мирно жить вдали от большой торговли и политики. Допускаю, неспокойные времена настают на землях Руси-матушки, но наше старичье понапрасну слухи об опасности для Снежинграда пустили. У страха глаза велики, но я буду очень удивлен если поход через нас пройдет.
После слов дяди Светозару стало спокойнее, и он с ним провел время в работе до самого захода солнца.
Поздним вечером, подходя к дому, он услышал тихий окрик своего имени со стороны хлева. Остановившись и повернув голову на звук, в тени стены он приметил фигуру рослого человека, сделавшего знак рукой, призывая подойти поближе. Светозар интуитивно огляделся вокруг, заподозрив неладное, но, не увидев ничего подозрительного, приблизился вплотную к незнакомцу. Перед ним предстал воин, облаченный в черный плащ и доспехи.