– Нет, дал слово, надо держать – с этими словами он достал из-за пазухи аккуратно свернутый в платочек кусок водоросли, являвшийся частью договора с Водяным. И хотя внешний вид растения ничем не выдавал его примечательности, все же его наличие придало Светозару решительности. Он закрыл глаза, с нежностью попрощался с полем и ясным небом, поприветствовал лес со всеми его обитателями и зверьем и попросил лесное царство быть его мирным проводником к опушке, где жила-была Верунга. Простояв так в молчании, Светозар открыл глаза и стал пробираться вглубь леса.
Двигаться было очень тяжело: приходилось то перелезать через большие стволы поваленных деревьев, то пригибаться, проползая под ними. Сухостой из елок постоянно норовил оцарапать лицо, и нужно было аккуратно провожать руками каждую ветку. Пни и толстые корни деревьев, влажные и скользкие от сырости заставляли смотреть под ноги. Чтобы держать прямую линию и иметь возможность вернуться, Светозар делал зарубы ножом через каждые три-четыре дерева. Его путь лежал на северо-восток и он отслеживал все подсказки леса, говорившие ему куда правильно идти: днем солнце на юге, встает на востоке, а заходит на западе; мхи и лишайники обильно растут с северной стороны; у березы гладкая, белая, чистая кора с юга; широкая и пологая часть муравейника смотрит на юг.
Долго пробирался Светозар через бурелом, порядочно измотавшись и устав. Его руки были исколоты и усеяны мелкими порезами. Светозар отрезал две длинные полосы от платья и намотал их на ладони, чтобы защититься от коварных сухих веток. Он обнаружил дорожку с неведомыми следами, но побоялся идти по ней из-за опасения встретиться с невиданным зверьём. Во время коротких привалов он собирал кислицу, редко попадавшиеся ягоды и лесные орехи. Его неприятно удивляла тишина этого леса.
– Как мертвый стоит… Где пение птиц, стук дятлов? – дивился про себя Светозар – даже думать не хочется, какие тайны он хранит.
С последними видимыми лучами солнца он прекратил продвижение вперед. Он знал, что небесное светило еще не ушло за горизонт, но высокие шапки деревьев надежно отрезали его от священного света. Стало резко темнеть, и Светозар принялся быстрее собирать валявшиеся сучья для костра, с запасом на ночь, обустроил ночлег валежником, разжег огонь и подсел к нему поближе. Его беспокоило, что он так и не вышел к оврагу с рекой, но успел обратить внимание как на последней части пути стало больше попадаться кустарников, встречались березы и осины. Вместо сплошного ковра из мха появились полянки с травой. Это могло указывать на приближающийся просвет и открытый водоем, что немного обнадеживало. Светозар решил утром с первым просветом продолжить путь, а на ночь дал себе установку просыпаться почаще и поддерживать горящее пламя. От усталости он моментально заснул, пристроившись боком на мягкий и душистый валежник.