Висевший за спиной деревянный бочонок был очень неудобной ношей, натиравшей плечи и бока. Светозару часто приходилось останавливаться, поправлять бечевки, стараясь сдвинуть поклажу поудобней.
– Что б тебя, что за такие водоросли там лежат, что надо их тащить в такую даль?! – раззадоривал он себя, чувствуя, что, сердясь, нести бочонок становилось легче.
– Уж я-то у нее спрошу, зачем и для чего я должен два дня нести эти палки с травой на своем хребту! – причитал он про себя. По расчетам он должен был уложиться в шесть дней с походом и вернуться как раз накануне прибытия дяди Далибора.
К полудню Светозар приблизился к дремучему лесу, поразившего его своим грозным видом, и он невольно замедлил шаг. Больно неприглядно лес вставал на пути случайного путника. Казавшийся темной стеной издали, на месте он представлял собой высоченные дубы и ели, уходящие кромками под самое небо, поваленные здесь и там вековые деревья, лежащие стволами друг на друге, с засохшим подлеском из невысоких колючих елок, не позволявших что-либо разглядеть впереди.
– Настоящий бурелом. Не сломать бы в таком ноги – пронеслось в голове.
Уже стоя вплотную к лесу, Светозар прикинул, что до вечера ему будет вполне по силам дойти до глубокого оврага с речкой, там переночевать и затем добраться через болото до опушки, где и должна была жить баба-яга Верунга. Зрительно он хорошо помнил деревянную карту Водяного, но страх заплутать в этих гиблых местах волнами накатывал на него. Светозар попробовал найти какую-нибудь тропку, чтобы облегчить себе путь и прошелся вдоль кромки леса в одну сторону, потом повернул обратно и пошел в другую.
– Что здесь, зверья не водится? Должны же быть звериные тропы – рассуждал он, разглядывая древесный частокол, стеной стоявший перед ним.
Оценив безрезультатность поиска и вероятность потратить много времени впустую, Светозар решил идти напрямик и смело пересек черту царства дремучего леса. Сделав несколько шагов, он обернулся и посмотрел на кусочки синего неба с облаками, проглядывающие через ветви.
– Какое же оно красивое и прекрасное, наше небо! – тихо вслух произнес Светозар. Сказав это, он удивился своему вкрадчивому голосу.
– Что это я! Неужели боюсь этого леса? – чуть громче спросил он себя – Э-э-э-эххх! – уже в полный голос крикнул он и прислушался к своему крику, эхом прокатившемуся по чаще.
Светозар посмотрел вверх на высоченные стволы исполинских деревьев, перевел снова взгляд на зелено-желтое поле с синим небом, манящими своей безопасностью, и почувствовал мельком пронесшееся желание поворотить назад.