– Как тебя зовут? – продолжил он – я никогда не видел кикимор до этого. Маленьких деток пугают рассказами про них, чтобы они послушно вели себя дома и не ходили одни к болотам и озерам.
– Все верно – оживилась она – нечего одним шастать без присмотра куда не велено. Для страха про нас и придумывают небылицы. Еще, что мы детей крадем…
– Да, да, а на место малышей березовое полено подкладываете – шутливо перебил Светозар.
– И разные пакости по домам устраиваем: зерно разбрасываем, домашний скот стрижём, пряжу распускаем. Да много всего за нами записано… – рыжеволосая девица весело посмотрела на небо.
– А правда, что вы все-таки это делаете? – не удержался он от встречного вопроса.
– Сам как думаешь? – все также со смехом в глазах переспросила она его.
Светозар насупился и замолчал, глядя в упор на кикимору.
– Похоже, что делаете – тихо, как бы вопрошая, произнес он – делаете же?
– Упертый ты, своего добьёшься – оскалилась она – делаем, да, делаем, так надо для безопасности вас самих же! По-другому никак.
Её слова его неприятно кольнули и он поспешил отвернуться. Но и кикимора не обрадовалась полученному эффекту – лицо её осунулось, а глаза потухли. Она постаралась снова улыбнуться и спросила:
– Давай начнем сначала? Меня зовут Лиазида и заметь, что я тебе сейчас помогла, пробудив от забытья, в котором ты пребывал. Не все мы плохие.
– Хорошо. Давай начнем сначала – согласился он и приободряюще улыбнулся – Меня зовут Светозар. Я даже рад, что мы познакомились и мне есть кого расспросить о тридевятом царстве.
– Видишь, а я рада, что могу тебя расспросить о земном царстве, откуда ты пришел, и которое меня интересует.
Наш герой поменял положение, подавшись вперед телом и согнув ноги в коленях. Он уселся в такой же позе как и Лиазида и начал рассказ, оживленно жестикулируя руками. Вкратце поведав о поручении и о том, как оказался на этом болоте, Светозар в заключение произнес:
– Когда я представлял себе тридевятое царство, царство мертвых, то ожидал увидеть что-то пугающее, безжизненное, темное, как например, это болото – и он обвел горизонт рукой – но увидел картину, которую совсем не могу себе объяснить. С одной стороны, здесь как в земном мире: растет трава, деревья, цветы распускаются и зреют ягоды, животные водятся в лесах, а, с другой, всё кажется каким-то ненастоящим. Все краски чужие либо очень унылые, выцветившие, состаренные что ли. Нет ощущения, что этим можно любоваться, получить радость и наслаждение от созерцания как на земле. Вся природа как будто заколдована, за исключением редких деревьев и отдельных полян с цветами и ягодами, например, которыми я отравился. В них одних чувствовалась жизнь и буйство настоящих красок.