Не услышав ответа, мужик снова кивнул, а на меня обрушилась новая порция боли.
— Хватит! — сдавленно рыкнул я, почувствовав, что ещё немного, и отправлюсь к праотцам. — Это был мой младший брат. Брат!
— Кто вы такие? — неумолимо продолжил коротышка.
— Купцы. Торгуем редкими растениями, — едва слышно выдохнул я.
— Купцы?! — прошипел мужик, и, казалось, даже воздух стал горячее от его ярости. — Купцы, которые уделали половину моего отряда меньше, чем за минуту?!
Приблизившись, он резко приподнял мою голову за волосы, заставив смотреть ему прямо в глаза.
— Мне. Нужна. Правда.
— Это — правда, — процедил я сквозь зубы.
— Ты лжёшь.
И снова удары, вырывающие болезненные стоны из моей груди, выворачивающие суставы, заставляющие мечтать о смерти.
Кажется, я вырубился, потому что снова пришёл в себя от бесконечно льющейся на меня холодной воды, в которой едва не захлебнулся.
— Спрошу ещё раз, — прорычал коротышка. — Кто. Вы. Такие?!
— Купцы, — просипел я, настаивая на своём. — Просто наш отец был наёмником, пока не встретил мать, и кое-чему нас научил.
Смерив меня недовольным взглядом, мужик кивнул, то ли действительно поверив, то ли решив, что ничего другого сейчас от меня не добьётся.
— В камеру его, — скомандовал он своим прихлебателям. — Приведите его в приемлемый вид, иначе на него даже шарки не позарятся. И найдите его брата. Этого мелкого гадёныша я, пожалуй, оставлю себе.
И столько мерзкого предвкушения было на его роже, что я невольно дёрнулся, застонав от очередной волны боли, охватившей тело. А коротышка довольно расхохотался и несколько раз постучал палкой в потолок.
Наверху открылся люк, в который спустили крепкую железную лестницу, по ней он и выбрался из этого подвала. Меня же споро отвязали, не сильно заботясь о сохранности, и за верёвку, которой были связаны руки, выволокли наружу.
Пока меня тащили по коридору, понял лишь то, что мы находимся в каком-то длинном здании, похожем на подземное хранилище, без окон и дверей. Спустя пару минут, меня грубо швырнули в какую-то каморку, с лязгом захлопнув дверь и оставив в темноте.
Арракеш, императорский дворец
— Что значит, император и Аюми Эйваго вне зоны досягаемости? — с ледяной яростью рычал Советник Мьяно. — Вы понимаете, что и кому говорите?!
— Мы всё понимаем, достопочтенный эр, но, как уже сказал маар Хашаль, возникли обстоятельства, требующие срочного присутствия Маркела Ли на другой планете. Невеста императора изъявила желание сопровождать его в этой поездке, — спокойно ответил Камиш.
— Что за чушь вы несёте?! Дочь Старейшины не могла совершить такую глупость без одобрения сопровождающих, — процедил Мьяно. — И, если вы не забыли, не было никаких договорённостей о свадьбе! Мы пока даже не обсуждали такую возможность! О какой невесте может идти речь?!