— И что это нам даёт? — осторожно уточнила я.
— Шанс устроить им ловушку и подороже продать свои жизни, защитив мирное население четырёх планет, — твёрдо сказал муж.
Мы немного помолчали, а затем Марк хмыкнул, потом ещё раз, а потом разразился громким смехом. Я удивлённо посмотрела на него, ожидая пояснений.
— Помнишь, я говорил тебе, что у меня был брат?
— Итан? — тихо уточнила я.
— Да. Именно там я лишил его жизни за предательство и убийство нашего отца. А теперь, похоже, умру и сам, утащив за собой любимую женщину. Чувствуешь, какая ирония? Будь я более суеверен, подумал бы, что наша семья проклята.
— Мы со всем справимся, — уверенно солгала я.
Муж кивнул и нежно поцеловал меня, зарывшись сильными пальцами в мои волосы и прижимая меня к себе, как можно ближе. А я покорно закрыла глаза и подалась навстречу его прикосновениям, ведь так было проще скрыть, что я и сама не верю в благополучный для нас исход.
Марк
Адмирал Виан, Дана, Рик, Камиш и несколько высших офицеров моего флота, расположившись у огромной карты нашей системы, вполголоса что-то обсуждали, бросая на меня взгляды украдкой. Я стоял чуть в стороне, смотрел на бескрайний космос сквозь большое смотровое окно и общался со своими Советниками, раздавая указания на все случаи жизни.
Аюми что-то быстро строчила в коммуникаторе, заставляя меня замирать в самых неподходящих местах в попытке угадать, с кем она так оживлённо переписывается. Непонятная ревность заворочалась в груди, хотя я и знал, что это — глупость, её тихие смешки выводили меня из равновесия. Вздохнув, понял, что, если не устрою хоть небольшой перерыв, свалюсь прямо здесь, попрощался с Советом и прервал звонок.
Последние три недели выдались крайне напряжёнными. Моя супруга оказалась права. Ответ от Конгломерата мы так и не получили, более того, больше не смогли с ними связаться, а это значило, что в грядущей войне полагаться мы могли только на себя.
Разведчики, разосланные во все концы нашей галактики, докладывали о большом оживлении в Галактическом Союзе и империи Ширхшаари, что только подтверждало наши догадки о скором нападении.
Едва мы поняли, что ждать ответа от Саинор Агави'Ияра бессмысленно, максимально быстро вернулись на Арракеш. Но, вместо предполагаемой атаки, получили подозрительное затишье.
Перед прилётом домой, я связался со своим Советом и оповестил, что готов подтвердить свою личность и предъявить наследника. Адмирал Виан поручился за меня, и нас без проблем пропустили во дворец.
Доказать то, что я не самозванец, оказалось довольно просто, вопреки моим сомнениям на этот счёт. В нашей базе данных хранились образцы генетических материалов императорской семьи. Достаточно было провести анализ ДНК, чтобы стало ясно, что я — законный император, а Икеллар — мой родной племянник, сын Итана Ли. Документы о регистрации брака между его родителями я тоже обнародовал, вызвав нешуточные волнения среди своих подданных.