Это был далеко не первый приём в моей жизни, поэтому я практически не волновалась, входя в местный бальный зал. Сколько таких мероприятий было на моей памяти… Мне доводилось бывать на них в роли почётной гостьи и обслуги, а несколько раз — и в роли хозяйки. Правда, сегодня мне предстоит что-то новенькое, но я заранее ко всему готова, а значит, ничто не сможет вывести меня из себя.
Зал для приёмов поражал своей помпезностью. Горделиво вскинув подбородок, я шла в окружении Старейшин, с любопытством кося взглядом по сторонам. Стены зала были украшены драпировкой в цветах императорского рода — чёрный с золотом. И, возможно, это выглядело бы мрачно, если бы не огромное количество живых цветов нежнейших оттенков. Они стояли в высоких напольных вазах, отражаясь в глянцево-чёрных мраморных плитах пола, причудливыми композициями украшали столы с закусками, создавали уютные уголки, стекая живым красочным водопадом с потолка.
И не менее яркими штрихами смотрелись десятки женщин в экзотических нарядах. Серьёзно? Наложницы на приёме, где, вероятно, императору представят его невесту? Вопросительно посмотрела на Советника Мьяно, приподняв бровь. По правде говоря, я не знала, стоит ли это расценивать, как оскорбление или как проявление неуважения.
— Традиции, — одними губами шепнул он в ответ на невысказанный вопрос, и я кивнула.
Право слово, эти райаварцы — странные существа. Называют нас дикарями, а сами не стесняясь демонстрируют то, что неприемлемо в большинстве государств Галактики Айсар. За этими размышлениями, я не заметила, как мы приблизились к трону, стоявшему на небольшом возвышении. Хотя, вру, я намеренно не смотрела туда, чтобы показать, что я не из тех, кто будет капать слюнями на императора Маркела Ли и облизывать его взглядом.
Сопровождающий нас распорядитель, громко представил Старейшин, Советников и… меня. После чего в зале воцарилась гулкая тишина. Даже музыканты, наигрывающие до этого незатейливую мелодию, резко остановились, из-за чего по залу пронёсся вызывающий мурашки фальшивый звук.
Наши мужчины поклонились, лишая меня прикрытия их широких спин, и мне тоже пришлось поспешно склонить голову, чтобы скрыть замешательство. Я встретилась взглядом с Правителем Райвара всего лишь на миг, но этого хватило, чтобы почувствовать на себе его ледяную ярость. Ну, нет! Я не позволю себя запугивать своей собственной жертве!
Вскинув голову, я прямо посмотрела в золотисто-карие глаза, в которых, как лёд в бокале с виски, сверкали холодные искры раздражения. По залу прошелестели возмущённые шепотки. Маркел Ли, не отводя взгляда, вскинул широкую бровь. Я, шалея от собственной наглости, отзеркалила его жест, а затем, словно опомнившись, пошире распахнула глаза, усиленно демонстрируя наивность и непосредственность. Даже щёки мои вполне натурально вспыхнули румянцем. Правда, для этого мне пришлось представить пару неприличных картинок, но главное ведь результат.