Пока я показательно предавалась созерцанию, скорее по привычке, оценивала всё, что происходило вокруг, выискивая слабые места у возможных противниц. Судя по всему, драться эти девушки, если и умели, то скорее на уровне диких кошек. А значит, их оружие — коварство. Возможно, яды. Интересно, рискнут отравить меня здесь и сейчас?
Приближающиеся шаги я услышала раньше других. Дверь в столовую открылась, и внутрь вошёл император в сопровождении нескольких своих министров и гостей. Были среди прибывших мужчин и наши Старейшины с Советником Мьяно. Бросив на меня пару одобрительных взглядов, они расселись на предложенные места.
Карточки с именами я рассмотрела ещё раньше, правда несколько удивилась тому, что моё место находилось слишком далеко, как от Маркела Ли, так и от наших послов. Пожав плечами, я устроилась рядом с пожилым райаварцем, окинувшим меня подозрительно-снисходительным взглядом.
Все застыли, ожидая услышать приглашение начать завтрак, но вместо этого нам довелось наблюдать, как император со скучающим выражением лица отчитал Лайшэрри, которая расположилась на соседнем с ним месте.
— Разве здесь стояло ваше имя, леди? — холодно спросил он вмиг вспыхнувшую гневным румянцем рыжую. — Очень надеюсь, что это — досадная случайность, а не запланированная диверсия.
— Я… Я ничего не делала! — возмутилась наложница, безошибочно найдя меня среди многочисленных гостей и одарив ненавидящим взглядом. — Но, кажется, понимаю, о чём вы… Уверена, это — ошибка слуг, мой господин!
Хм… Пожалуй, я тоже догадалась, в чём суть проблемы.
— Надеюсь, что это так, — процедил Маркел Ли и бросил местному дворецкому, так и маячившему у дверей: — Ример, разберись. Лайшэрри, ты знаешь, что нужно делать.
Наложница вспыхнула ещё сильнее. Мне даже показалось, что я услышала скрип её зубов. Тем не менее, она встала, прихватив свой бокал с соком, и пошла вдоль стола, продолжая пристально смотреть мне в глаза. Кажется, в этот момент она готова была убить меня за это унижение.
И да, я, как и Маркел Ли, не верила, что это — действительно ошибка слуг. Скорее всего, я должна была сидеть рядом с императором, на правах почётной гостьи и возможной невесты, но местные прелестницы, решили, что для меня слишком много чести, находиться так близко к их господину.
Не отводя взгляд, я вскинула бровь и отпила глоток сока из запотевшего стакана. На языке остался едва заметный химический привкус. Криво усмехнувшись, я демонстративно выпила всё до последней капли и громко отодвинув стул, встала. Обвела взглядом присутствующих здесь девушек, пытаясь уловить, чей взгляд вспыхнет злорадством, но на меня никто не смотрел.