Позавтракав, мы вышли в путь. У Марка нашёлся ещё один нож, которым он поделился со мной. Без снаряжения идти было тяжело. Местами дорогу полностью перекрывали сплетения лиан и местные злаки, наопалы, высотой не уступавшие некоторым деревьям. Прорубать проход коротким, пусть и очень острым, ножом было бессмысленно, поэтому нам, порой, приходилось обходить довольно большие участки, выискивая лазейки.
Пока шли, как-то незаметно разговорились, строили предположения, кому могло понадобиться втягивать нас в войну, но ни у Марка, ни у меня, не было более или менее достоверных версий.
Несколько раз мы останавливались отдохнуть и напиться. Жара стояла страшная. Ещё утром я оторвала последние нижние юбки, соорудив из них подобие накидки, чтобы защититься от огромных комаров и палящих лучей солнца, проникающих сквозь крону.
Радовало то, что нам точно не грозило умереть от жажды. У наопалов, встречавшихся буквально на каждом шагу, был полый внутри стебель, в котором скапливалась пресная вода. Она слегка кислила, но была вполне пригодна к употреблению. Нужно было лишь сделать надрез внизу ствола.
Учитывая, как трудно нам дался первый переход, на ночлег решили остановиться достаточно рано. Во-первых, нужно было развести костёр, пока солнце ещё не скрылось за горизонтом. Темнело в тропических лесах быстро. Во-вторых, не мешало позаботиться хоть о простейшей защите от ночных хищников и пресмыкающихся.
Прошлой ночью нам повезло, что нас в бессознательном состоянии не схарчил какой-нибудь зверь, в этот же раз полагаться на удачу я не собиралась.
Выбрав достаточно удобное место, мы с императором распределили обязанности и занялись каждый своим делом. Я сооружала простейшие ловушки и силки, используя нить от своего пояса и подручные материалы. Маркел Ли собирал подобие шалаша на нижних ветках огромного дерева. Для пола вполне подошли стебли наопалов, а для крыши — широкие разлапистые листья какой-то пальмы. Кстати, её плоды оказались очень вкусными, хоть и не утолили наш голод до конца.
Когда мы закончили, на землю опустилась ночь. В центре нашей стоянки ровно горел небольшой костёр, от которого по земле стелился густой дымок. Из-за местного климата кора была слишком влажной, чудо, что, вообще, горела. Я разбросала по периметру листья эвиллатрий, которые, как оказалось, отпугивали не только насекомых, но и большинство змей.
Сидя у огня, невольно прислушивалась к шумевшму лесу. А там кипела жизнь. Шелестели листья, стрекотали какие-то сверчки, кричали ночные птицы, а где-то очень далеко подвывали дикие звери. Костёр уютно трещал, и казалось, что мы сидим на маленьком островке в огромном, бушующем океане.