В Семенов день 1582 года отряд Ермака отправился за Камень мстить татарам за набеги на Пермскую землю. На большом круге было решено не за мелкими отрядами Кучума гоняться, а нанести удар в самое сердце погани, разрушить и столицу – укрепленный городок Кашлык. Когда пленили царевича Маметкула, Терентия Торопицу отправили с его отделением сопровождать Александра Черкаса до Строгановых, но предупредили, чтобы не задерживался и вернулся обратно. Хотелось повидаться с Танюшей, но время поджимало. Успел найти оказию с реки Сын и передать связку соболей – подарок Тане на шубу.
В походе на Тобол Терентий со своими воинами был в дозоре за крутым поворотом, когда казаки вошли в протоку, чтобы передохнуть и немного расслабиться. Неожиданно из-за песка на конях выскочили татары. Подскакали к пологому берегу и засыпали градом стрел. Пока готовили пищали в бою, на первой лодке двух человек убило – Ивана с Обви и Степана с Сына. Стрела впилась Терентию в надплечник, застряла концом в лопатке, вторая стрела пробила кольчужку, но спасла медная ладанка, подаренная Танюшей, как Берегень. Кость долго саднила. Терентий не мог управляться с пищалью. Пришлось тренировать левую руку, чтобы владеть саблей. Ночью на острове, когда уставшие казаки, измотанные многодневными боями, крепко уснули, гроза разбудила казаков. Ветер рвал полога палаток, дождь намочил одежду.
Матвей Мерещак велел Терентию проверить дозоры; дождь лил, как из ведра. При разряде молнии Терентий увидел под деревом с ножом в груди земляка с Дона, казака Мелентия, и в тот же момент почувствовал сильный удар рогатины в грудь, Терентий упал. Сил хватило вытащить берестяной свисток, он загудел, но звук был хилый и слабый. Видел, как метались тени между деревьев. Казаки рубились с татарами. Слышался мощный голос Ермака:
– К челнам!
Рогатина торчала в груди. Стальной ее наконечник пробил ладанку и впился в грудину. Терентий с силой вырвал рогатину, голова закружилась, в глазах потемнело. Превозмогая боль, он пополз к берегу. Слышал всплеск весел отплывающих лодок, крики борьбы на берегу. У берега наткнулся на плотик, оставленный татарами. Нашел суковатую палку, подтянул плотик, взобрался, оттолкнулся. После ливня река вспухла, бурлила, плот закрутило и понесло вниз по течению. Терентий провалился в беспамятство.
Солнечные лучи сквозь ветви деревьев били по глазам. Терентий пришел в себя. Плотик застрял у берега в ветвях старой ивы. Терентий разделся, отжал одежду, повесил сушить на ветки. Достал из-за пазухи огниво и кресало, разжег костер. Сидел на суку, тыкал саблей в воду и вылавливал жирных сазанов. Распотрошил, завернул в листья лопуха и запихал в золу. Утолив голод, стал взбираться на кручу, чтобы определить, где находится. Вдалеке, за изгибом реки, на острове увидел дымки. Решил плыть к ним, метров за триста рассмотрел на берегу казачьи струги. Сердце радостно стучало, билась одна мысль: спасен, спасен, спасен! Достал ладанку и начал ее целовать, одна дважды спасла его от смерти, видимо, Танюшка каждую минуту думает и молится о нем. Подплыл к берегу. Подбежали казаки. Часовой заметил его давно и сообщил товарищам. Навстречу вышел Матвей Мерещаков, широкоплечий, крутолобый со скатавшимися светлыми кудрями, усталыми печальными глазами. Обнял Терентия и пробасил: «Жив, земляк, а мы думали, что на тот свет поторопился, Торопица. Беда у нас, Тереша, Ермака Тимофеевича не уберегли мы. С рассветом ходили на остров, но не нашли его ни среди раненых, ни среди убитых.