– Верно!
Кайгородов выждал минутку:
– К командованию есть просьба: оставить старшего лейтенанта Агафонова над нами командиром, уж больно толковый и смекалистый, наверное, на всю армию один такой.
Полковник ответил:
– Отныне он капитан, будем оформлять документы строя Советского Союза, а пока – вручаю орден «Боевого Красного Знамени».
Агафонов ответил:
– Невезучий я – туда представления, а оттуда – одна слякоть, – и показал на небо.
В это время Агафонов услышал звук «Мессера» и крикнул:
– Ложись!
Мессер низко прошел над поляной, поливая из пулеметов. Пуля раздробила левую лопатку. Капитан Агафонов приподнялся, но встать не смог. Двое бойцов оказалось убитых, четверо раненых. Из штабной землянки выбежали офицеры. Полковник лежал на боку, прижав правую руку к сердцу, сквозь пальцы бил фонтан крови.
И снова по госпиталям. Три операции. Рука сгибалась в локте, пальцы рук работали, но в предплечье не поднималась, это злило Ивана. Зимой 1944 года Ивана снова комиссовали. Приехал домой, навестил родных, близких, кое-что поделал и по дому. Старшие сыновья подросли. Жена Ольга заведовала детским домом в селе Ленино. Дети были при ней, там питались и учились. Через месяц Иван затосковал.
Наши взяли Кривой Рог, гнали немцев с Украины. Иван зачастил в военкомат. Не брали. Написал письмо И. Сталину. Пришел ответ: «Удовлетворить просьбу». Прибыл в областной военкомат. На груди два «Боевика», Звезда, три медали «За Отвагу» Стал проситься, чтобы разрешили выехать в часть, в которой был при обороне высоты 237. На армейские командование при переправе за Днепр была обида за то, что батальон фактически был брошен на погибель. Добрался до Москвы. Дали предписание и отправили с резервной танковой частью в распоряжение Фронта.
При погрузке какой-то майор прикрикнул на капитана Агафонова: «Посторонитесь, видите, погрузка идет, могут зацепить». Голос показался знакомым, Агафонов присмотрелся: так этот обгорелый танкист – его начальник штаба штрафного батальона Федор Селезнев. Агафонов тихо проговорил:
– Федор, ты?
На что тот ответил:
– Федор, ну и что, тридцать лет Федор, – а потом заорал, – ребята, мать честная, комбат родной, ребята, это благодаря ему я живой и с вами!
Селезнев крикнул:
– Старшина, ко мне! Это мой крестный, а ну-ка тащи!
На что капитан Агафонов ответил:
– Давай, майор, расставляй по платформам свои красавцы-танки, потом в дороге отметим встречу.
По прибытию к месту дислокации капитану Агафонову предложили: «Принимай шахтерский батальон, в основном молодежь, все с оккупированной территории, у тебя опыт есть командования бойцами похлеще. Не беспокойся, они немцев ненавидят больше, чем мы с тобой. Неделя на сколачивание и подготовку».