Устюжанина вечером долго везли на арбе по горам. Повозка остановились у скалы, в которую вел широкий проход, закрытый решетчатыми воротами из железных прутьев. Огромный зал заставлен кроватями. Впереди больных ниша – бокс с ярким освещением. Олег понял, что это операционная. Ибрагим предупредил: «Не разговаривать ни с кем и ни о чем». Когда соседи по койке стали приставать с расспросами, он мычал, показывая на лоб. Под повязкой виднелось углубление. Любопытные успокоились. Олег за долгие годы службы в Таджикистане хорошо понимал их язык. Мог переброситься парой фраз. Через неделю Ибрагим, смеясь, сообщил: «Командир, выздоравливаешь быстро, скоро повезу тебя в Кабул, на базар. Кто больше даст, тому и продам тебя в рабство. Олег Игоревич, жена помнит вашу супругу, которая учила ее русскому языку. Придется выкупать тебя самому, думаю, в знак уважения ко мне, отдадут подешевле. Не признавайся, что командир батальона. Говори, что призван из запаса, как специалист-минер». Олег интенсивно тренировался. Сначала быстро уставал. В глазах мельтешило, голову обносило. Постепенно набирал силу. Однажды утром Ибрагим пришел веселый:
– Братан сказал, что дарит, без выкупа. Сейчас проблема, как доставить тебя в Кабул. Там у меня друзья. Передадут в посольство.
Через три дня Устюжанина в национальной таджикской одежде сидел в посольстве Советского Союза. Прибыл командир дивизии, обрадовался:
– Мы тебя считали погибшим, родителям и жене сообщили, что пал смертью храбрых, выполняя интернациональный долг. Посылали на Героя Советского Союза, но ответ пришел отрицательный. Сообщили, что как солдат Устюжанин достоин звания героя, а как командир батальона не имел права идти на риск и самолично ввязываться в бой, оставляя без руководства штаб батальона. Наградили боевиком. Самое главное, что живой – возвращайся, принимай свой батальон. Ребята никак не уживутся с новым командиром, выпуском академии. Пробует воевать согласно боевого Устава пехоты, а тут надо воевать головой, самообладанием и смекалкой и шестым чувством.
Восстановить боевую славу батальона, подготовить достойную замену. Думаю, два месяца хватит. Пойдешь на начальника штаба дивизии, опыта достаточно. Вторая командировка в Афганистан.
– Не согласен. Нехорошо прыгать через ступеньку, друзья не поймут.
– Этот вопрос согласован с командующим армии, а своих решений не меняет.