— Спасибо, светлая госпожа, — выдыхает молодая женщина со слезами на глазах и припадает к моим ногам в почтительном поклоне. — Я умру вместо вас. И до последнего вздоха буду защищать вашу тайну.
— Мина, время не ждёт, — вырывает меня из полутрансового состояния голос Тори. — Нужно быстрее перебрасывать твою привязку и делать Малвайн личину. Иначе она может не успеть занять твоё место, пока король спит.
— Да, — выдыхаю сипло. — Да, ты права, Тори. Малвайн, встань пожалуйста.
Подруга бросается к нам и сама помогает подняться женщине с колен. Та по-прежнему смотрит на меня с благоговением, а я пытаюсь смириться с тем, на что её обрекаю. Как это не горько признавать магу жизни, её смерть действительно станет спасением. Для нас обеих.
Мой взгляд устремляется к дереву Аяриль. Когда-то под его сенью вершились обряды и благословлялись браки. Я же хочу разорвать свой. Надеюсь, Пресветлая меня поймёт.
Иду к нему, протягивая руку. Я столько раз пряталась здесь, столько слёз пролила на его окаменелые ветви.
Помоги мне. Ты же всё знаешь.
Ладонь касается шероховатого ствола. Мои глаза закрываются. Сила, послушная, как никогда, тёплой волной света поднимается у меня внутри, лёгким перезвоном ветра звенит в ушах, вселяя такую нужную мне веру в успех.
— Подойди, Малвайн, — велю я, и мой голос даже мне самой кажется сейчас чужим. Слишком сильным и уверенным.
Поворачиваюсь к моей спасительнице, которая застыла позади меня. Протягиваю руку уже ей, и молодая женщина без колебаний хватается за мою ладонь.
— По доброй воле ли ты согласилась быть здесь? — задаю я положенный вопрос, чувствуя, как постепенно начинает вплетаться моя магия в нити её ауры.
— Да, госпожа, — звучит уверенный ответ.
— Добровольно ли ты принимаешь мою судьбу?
— Да. Я искренне хочу занять ваше место.
Вот и всё. Препятствий для ритуала больше нет. Моё сознание всё глубже погружается в состояние транса, моя кровь всё сильнее поёт во мне. И я, как никогда, чётко чувствую каждую частичку своей сущности.
И кровная привязка, с помощью которой отобрал мою свободу ненавистный супруг, ощущается колючей удавкой на моей шее. Я умру, если не сниму её. А я хочу жить несмотря ни на что.
Повернувшись к Малвайн и взяв уже обе её руки в свои, ловлю её взгляд и принимаюсь петь. Ритуальные слова срываются с моих губ, сплетаясь в нити двойного заклинания, оплетающего нас обеих.
И время теряет своё значение.
Есть лишь магия, покорная моей воле, призванная для нужной мне цели.
Есть лишь я и та, кто добровольно станет мной на краткий срок.
Я сплетаю нити наших аур, делясь с ней своей силой, меняя её облик, перекраивая, создавая в ней своё идеальное подобие. И я отрекаюсь от навязанной мне судьбы, чтобы отдать её той, что согласилась принять.