– Послушайте, – раздраженно произнес Ной. – Фактически этот вами предлагаемый мир уже существует, но в симуляции. И это хорошо, поскольку хаос заперт в головах, – он приставил палец к виску.
Агни посмотрел за окно:
– Даже если мы выпустим джина из бутылки, не думаю, что люди дойдут до состояния, описанного старыми фантастами.
Ной потер глаза.
– Вы очень плохо знаете людей.
В аудиторию вошел Кеплер: с планшетом в руках он медленно прошагал к собравшимся с серьёзным и обеспокоенным видом. После приветствия он сообщил:
– Мы потеряли связь с Соней, Мицаром и Кассини.
– В смысле? – спросил Ной.
– Последний раз они выходили на связь, находясь на Базе…
Кеплер выяснил, что резервный сервер, с которым капсулы устанавливали соединение, синхронизируя пользователей с симуляцией, находился на Базе. Кассини, немало удивленный таким поворотом событий, связался с Лиамом, тот был озадачен не меньше друга, однако вызвался помочь.
База была создана усилиями многих государственных и частных организаций – настоящий международный проект, поэтому у комплекса было бюджетное финансирование и целый ряд признанных специалистов. Высокие неприступные стены окружали заводы по производству людей и роботов, территорию патрулировали военные; камеры, защитные установки – это была крепость, самое важное, что имело человечество. Вход строго по пропускам, постоянный досмотр и проверки, разные уровни доступа, готовые к использованию автоматизированные программы устранения нарушителей – всё, чтобы избежать любых неправомерных вмешательств в рабочий процесс. Самое важное место во всей Солнечной системе. И над ним сгущались темно-синие тяжелые тучи.
Лиам встретил их после третьего этапа проверки в длинном коридоре без дверей. Обменявшись рукопожатиями с Соней и Мицаром, парень бросился к Кассини.
– Жаль, что мы прямо сейчас не можем выпить! Сто тысяч лет тебя не видел, – рассмеялся Лиам, обращаясь к другу.
– Видеосвязь! – возразил Касс.
– Это не считается, – отмахнулся Лиам и повернулся к посетителям: – Я провожу вас к руководителю.
Соня никогда не была на Базе; белые пустынные коридоры, широкие туннели со светящимися эмбрионами, конвейеры, где собирали роботов, – это было самым настоящим местом воспроизводства. Они даже прошли через несколько помещений, где учились дети. Соня посмотрела на Кассини – он улыбался, возможно, вспоминая детство. Может показаться страшным расти в «консервной банке», но, учитывая благоприятные условия развития, индивидуальный подход, широкие возможности для раскрытия потенциала каждого и воспитываемое чувство сопричастности, взаимовыручки и дружбы, База представлялась более привлекательной, чем те изолированность и одиночество, в которых провела свое детство Соня.