Крепкие плечи его укрывала чёрная, застёгнутая на горле накидка. На лишённой волос краснокожей голове торчали рога. Даже издали были видны безобразные шрамы, уродовавшие его лицо. В руках посол Бодрых земель держал внушительный деревянный ящик.
–Эб! – шепнул на ухо Харвигу Глери.
Эб пересёк площадь и остановился перед престолом. Все стихли.
–Бодрые земли поздравляют тебя! -гулко провозгласил он. -И вас, жители Сеннаара!
Он обернулся к людям и те в ответ одобрительно загудели.
–А это, – он поднял над головой ящик, – Древо Желаний!
Эб отворил дверцу и показал Айфе, а затем окружающим кряжистое растение в украшенном самоцветами золотом горшке. Прямой толстый ствол с белой корой на вершине венчали несколько веток. На одной из них розовел бутон.
– Это древо – ровесник земель! Каждые тридцать лет оно расцветает. Если сорвать цветок и произнести вслух желание, то оно сбудется!
Площадь огласили восторженные крики.
–Думаю, – обернулся к соэму Эб, – Каюл подтвердит эти слова?
Айфе взглянула на представителей Бездны. Тот утвердительно ей кивнул.
–Благодарю! – ответила высшая. – Теперь мне будет о чём подумать.
Часть чёрных локонов на её голове покраснела. По низу платья пробежала алая полоса.
Эб передал цветок Пендрагану. Затем встал рядом с Рунольвом. Зуда пристроился позади.
–Неужели этот цветок волшебный?! – поразился Глери.
–Я слышала про него. – сказала Кибаль. – Прошлое ему неподвластно.
В четвёртый раз прогудели трубы.
–Ну вот и всё. – сказал Глери. – Сейчас Айфе скажет, что торжество началось и мы отправимся в Анкирох.
–Погодите! – произнёс Харвиг чужим хриплым голосом. Несмотря на то, что многие вокруг зябли, он неожиданно взмок от пота… Самым трудным оказался первый маленький шаг. Но, ступив на жёлтый булыжник, мальчик почувствовал облегчение. Что ж, отступать теперь было поздно.
На дрожащих ногах он вышел на середину. Собравшиеся заохали, но быстро умолкли.
–Харвиг… – послышался позади растерянный голос Кибаль. – Ты куда?
Все, кто пришёл в этот день на площадь, глядели на него, затаив дыхание. Отрок медленно брёл, волоча неподъёмные башмаки, к престолу.
«Только бы Гвийон не подвёл, – стучало в висках, – иначе – конец. Только бы прилетел… А вдруг, это шутка? Что, если это подстроил Эб?»
Харвиг остановился перед престолом, не смея поднять глаза. К взмокшему лбу липли волосы. Тишина становилась невыносимой. Внезапно её оборвал злобный крик:
–Ты сошёл с ума, Жарогрыз! Глядите на него, он же свихнулся!
Откинув капюшон, в толпе надрывался Дервинг. Его и без того обезображенное лицо перекосило от гнева. Толпа зашумела. Кто-то просил увести мальчика во дворец. Было неясно, кто именно имелся ввиду. Другие уговаривали всех умолкнуть. Откуда-то сбоку донёсся смех.