–Что это было?! – поразился Глери.
За остальными столами задавались тем же вопросом. Действительно, что могло заставить Пендрагана бегать по Анкироху, да ещё прервать трапезу высшей? Крысы, новый обвал, возвращение Эба? Со всех сторон доносились самые разнообразные предположения.
Однако, тайна скоро открылась. В двери зала, толкаясь, влетели пунцовые от волнения Рогуб и Хокри. Они ошалело огляделись по сторонам и крикнули:
–Цветок! Он распустился!
–Тьфу! – выдохнул Харвиг. – А я уж подумал…
Девочки с осуждением уставились на него.
–То есть, по-твоему, – голосом, не предвещающим ничего доброго, сказала Кибаль, – цветок, который распускается раз в тридцать лет чтобы исполнить желание, – это «тьфу»?!
–Ладно вам… – пошёл на попятную Харвиг. – Просто мне показалось, что случилось несчастье.
–Интересно, что загадает высшая? – сказал Глери.
Однако, как позже выяснилось, Айфе решила не торопиться. Завершая второй праздничный день, она известила:
–Как уже многие из вас слышали, подаренное Бодрыми землями Древо этим вечером расцвело. У нас есть три дня. За это время я обдумаю, что пожелать, а вы – полюбоваться Цветком Желаний. Приглашаю всех завтра утром в оранжерею.
Высшая повернулась к Пендрагану и понизив голос добавила:
–Проследи, чтобы не было давки.
Харвиг, на правах посла, вместе с друзьями был допущен в оранжерею этим же вечером. К этому времени Гвийон пробудился и теперь покачивался у него на плече.
–Посмотр-рим, посмотрим, – каркал он по дороге, – что это за цветок такой…
В оранжерее было довольно людно. В основном придворные толпились вокруг Древа Желаний. Дети протиснулись к нему и застыли.
–Но это же… – наконец вымолвил Глери. – Голова?
–Лицо. – поправила отрочица. – И очень красивое.
Действительно, крупные белые лепестки обрамляли лик юной девы. Лицо казалось совершенно живым и сияло.
–Соэмка. – определил Харвиг. – Она спит.
–Пор-разительно! – каркнул Гвийон. – Случалось мне видеть диковинные цветы в виде птиц, звериных морд и человеческих губ… Но это!
–Когда же она проснётся? – невольно понизив голос, поинтересовался Глери.
–Когда цветок будет сорван. – к ним приблизилась Айфе. -Тогда, услышав желание, он исчезнет.
–Исчезнет? – одновременно воскликнули отрочица и Глери.
–Да. – улыбнулась Айфе. – Отправится в Бездну.
В это время лик цветка омрачился, словно ему привиделось нечто тревожное. Люди вокруг зашептались. Чуть погодя на прекрасное маленькое лицо вновь вернулось выражение безмятежности.
–Что это с ним? – спросил Харвиг.
–Не знаю… – задумчиво отозвалась Айфе.
На обратном пути дети оживлённо обсуждали увиденное. По дороге на них налетел кто-то, укутанный с головой в накидку. Встречный, словно нарочно зацепил плечом Харвига. Накидка сбилась, – это был Дервинг. Анх скривился и, хромая, продолжил свой путь к оранжерее.