–Ничего! – Кибаль углом рта сдула упавшую на лицо золотистую прядь. – Отмоется!
Дверь отворилась и со двора в горницу зашли мельник с женой и два отрока. Вслед за ними внутрь сунулся длинноносый кабан, но, завидев гостей, разразился визгом и был таков.
Раскрасневшееся от мороза семейство застыло у порога в недоумении.
–Извините. – Харвиг пожалел, что не утонул вчера под плотиной. – Это я виноват.
–Я! – запальчиво возразила Кибаль. – Он не желает отрезать косу!
– Вот как?! – Хозяйка переглянулась с мужем, детьми, и все с осуждением уставились на мальчика. -Как же так?
Харвиг опустил глаза к полу. Далась им его коса! Знать, что так сложится, сам бы её отрезал.
Младший из отроков между тем тихо хрюкнул и Харвиг увидел, как искривилось его лицо. Из-за тарелки переживает наверное…
Но тут отрок вновь хрюкнул и вдруг разразился заливистым смехом. К нему тут же присоединились и остальные. Поразительно, но звонче всех смеялась Кибаль!
Харвиг окончательно растерялся.
–Ладно… – жена мельника вытерла слёзы. – Эрик, Твин, – приберитесь. Кибаль, помоги мне на кухне. Надо всё-таки накормить гостя.
Уходя из горницы, она обернулась к мужу:
–Яльг, будь добр, убери постель.
Харвиг поспешно подобрал с пола подушку и протянул мельнику. Тот легко скатал всё вместе в большой моток. Откуда-то сверху ему на плечо спрыгнул вчерашний глазастый зверь.
–Хнёви! – Яльг погладил его свободной рукой. – Ты уже подружился с мальчиком?
Он бережно взял зверька в большую ладонь и посадил на плечо Харвигу.
– Это манхур, – сказал он. – В вашем мире они не водятся?
–Нет… – вымолвил княжич.
–Ну а у нас они живут почти в каждом доме. А диких можно встретить в лесах.
Хнёви поглядел на отрока своими удивительными глазами, а потом боязливо протянул лапку и ухватил мальчика за нос.
–Ты ему нравишься! – подмигнул мельник.
После завтрака и стрижки дети попрощались с семьёй мельника, пообещав проведать их позже. Они вышли со двора (под возмущённый визг ушастого кабана) и отправились знакомиться с городом.
–Как я попал сюда? – спускаясь меж заснеженных кустов к роще, спросил Харвиг.
–Тебя перенёс твой мир.
–Перенёс?
–Ну да… Перенёс, перекинул.
Харвиг вспомнил, как давеча Кибаль обозвала его подкидышем и подумал, что зря обижался.
–А кто были твои попутчики, когда мы встретились у реки?
–Соэмы.
–Они не похожи на обычных людей.
–Они и не люди… – туманно подтвердила Кибаль.
–Кто же тогда?
–Расскажу позже.
–А как вы очутились у мельницы?
–Мы были на площади Народов, когда случился проброс. Звук слышали многие. Но только соэмы сразу определили, откуда он.