— Почти всё. Но здесь так всё изменилось. Помню, что деревьев было намного больше.
— Было. С тех пор как ты уехал, война развернулась суровая. И остались здесь в основном поля пустые да лес поваленный.
Стоя рядом с Соммерсом, Хэткок глядел с высоты на холмы и долину, где раньше росли густые зелёные леса, обращённые теперь в безжизненную пустыню, утыканную серыми и голыми остовами деревьев. «Аризонская территория… Она вся была зоной свободного огня. Мы туда и не ходили никогда, по Чарли издалека стреляли».
— А сейчас мы там воюем, — сказал Соммерс. — Гадов там до сих пор полно, в основном из 90-го полка и 2-й дивизии СВА. Там в основном война и идёт. А самая горячая точка — в небольшой долине между нами и Чарли-Риджем. Пальба там стоит покруче, чем в вестернах. Солдаты прозвали то место «Додж-сити».
— Там ещё и 1-й батальон 26-го полка. Друг мой там служит, Бу Бу Бейкер, — сказал Хэткок.
— С тех пор как я сюда приехал, именно там постоянно идут бои.
— А ты здесь давно? — спросил Хэткок.
— Я прибыл в 7-й полк в конце ноября. На высоту 55 мне ни капли не хотелось — её постоянно обстреливают снарядами и ракетами, и минами самодельными швыряются.
Хэткок кивнул: «Об этих я наслышан. Чарли закладывают взрывчатку под ранцевые заряды, и те летят прямо к нам. Это как жестянку на хлопушку поставить — тот же принцип».
— Верно. Нас тут почти каждый день обстреливают. Поэтому я сразу же стал думать, как бы слинять к тем, кто не сидит на высоте, а постоянно с неё выходит. Но главный сержант Паккетт, благослови господи его душу, меня не отпускает — я ему нужен как ротный ганни и консультант по продлению контрактов. Всякий раз, как я в буш выхожу, он просто звереет как чёрт.
Хэткок расхохотался. «Агитируешь контракты продлевать? Во Вьетнаме? Тебе не позавидуешь».
— Вот и я так подумал, когда он меня назначил. Но я тут же решил извлечь из этого хоть какую-нибудь пользу и решил последовать примеру тех ребят, что занимаются этим же в Мире — они ведь постоянно где-то шастают. Взял я коробку открыток, где на одной стороне «Отличная карьера, служи и радуйся», а на другой — тарифная сетка, сел на вертолёт и полетел к бойцам. А тогда операция «Мид Ривер» была в самом разгаре.
Соммерс со смехом продолжал: «Вылез я из вертолёта, пошёл к бойцам, открытки раздаю. Кругом пули летают, мины. Подошёл к одному окопу — там два морпеха сидят. Дал им открытки, объясняю, где и как меня найти. Над головою свист какой-то — «вжик, вжик, вжик», и тут один из морпехов глядит на меня из окопа и говорит: «Ганни… Смелый ты парень, и где таких берут?»