— Жаль, — ответил Соммерс. — Когда я сюда прибыл, уже тогда все знали, что он порядочный говнюк.
Хэткок вопросительно посмотрел на комендор-сержанта. «Когда я беседовал со снайперами, мне сказали, что на операции их не пускают, что они вместо этого сортиры чистят.
Соммерс кивнул. «У этого взвода никаких результатов не было, все перестали понимать, чем они вообще занимаются. Бродят себе с охотничьими карабинами, время от времени в кого-то там стреляют. Вот главный сержант и использует их для всяких работ на высоте, потому что считает, что так от них больше пользы. И чтобы это положение изменить, тебе придётся очень постараться».
— Ганни, официально уведомляю, что завтра у моих ребят занятия. И это важней сортирного наряда. Они будут пристреливать винтовки и готовиться к выходу.
— Я только за. Но недовольных будет много — кому-то ведь надо бочки с дерьмом выжигать. Кое-кому не понравится, что придётся выделять людей вместо твоих морпехов.
— Это мои за них работали! Пора восстановить нормальный порядок вещей.
— Знаешь что, штаб-сержант Хэткок — главный сержант такое устроит! Я-то к этому привык. Я ведь говорил тебе, что в его чёрных списках я на первом месте? Предчувствую, что теперь мы начнём за это место конкурировать. Выбирай сам. Если пойдёшь на это, главный сержант начнёт тебя гнобить так же, как меня сейчас.
— Нечего тут выбирать, ганни. Снайперы для меня важнее, чем собственное благополучие. Мне сдаётся, что тот парень, что был до меня, шёл по пути наименьшего сопротивления и делал так, чтобы все были довольны. А ведь был когда-то славным морпехом. Но всем не угодишь, есть предел и этому. Он-то хотел, чтобы ребята на высоте жили нормально, а в итоге сделал из них чёрт знает что.
Хэткок встал. «Пойду проверю участок, пусть ребята отдохнут. Ты ел уже?
— Нет ещё. Тебя дождусь — вместе сходим.
— Вот и славно, — с улыбкой сказал Хэткок.
* * *
На следующее утро, когда в чёрном небе не было ещё и намёка на рассвет, Хэткок уже сидел за полевым столом в хибаре взвода снайперов. Просмотрев список личного состава, он составил десять снайперских пар, в каждой из которых один морпех был обязательно выше по званию. Себе в напарники он взял Джона Перри из городка Лондон, штат Огайо — тот остался без пары. Со временем он собирался перетасовать составы пар и оружие, добившись оптимальных комбинаций. Хэткок чувствовал себя в роли свахи, потому что значительная часть успеха снайперской пары зависит от совместимости напарников.
На обжигающей жаре вьетнамского лета, которое длится большую часть года, грязь, оставшаяся после муссонных дождей, стала твёрдой как кирпич. Лето началось задолго до прибытия Карлоса во Вьетнам в один из последних дней мая 1969 года. Горячая пыль засыпала этот трескучий мир, в котором прежнее разнообразие оттенков зелёного цвета исчезло, за десять лет войны пули и напалм уничтожили леса, и мир стал коричневым.